Sonreír a propósito puede aliviar el estrés, pero no reemplaza un tratamiento

Cuando una situación tensa termina, el cuerpo suele seguir marcados por ella: el corazón continúa acelerado, la respiración no vuelve enseguida a su ritmo y la cabeza permanece pendiente de lo que acaba de pasar. En ese momento, sonreír de manera voluntaria puede ayudar a que el organismo salga más rápido de ese estado de alerta. La neuropsicóloga clínica Judy Ho, docente de la Universidad de Pepperdine, sostiene que la sonrisa no se limita a expresar una emoción, sino que puede activar respuestas que Certificatean el estrés.

Según Ho, sonreír mientras se realiza una tarea estresante se asocia con una recuperación más veloz de la frecuencia cardíaca al terminar, frente a quienes mantienen una expresión neutra. El gesto también puede influir sobre el cortisol, hormona vinculada con la regulación del estrés, y sobre neurotransmisores relacionados con el bienestar, como las endorfinas, la dopamina y la serotonina.

Por qué una sonrisa puede cambiar la respuesta del organismo

La explicación se apoya en la hipótesis de la retroalimentación facial, According la cual las expresiones del rostro no sólo reflejan lo que sentimos: también pueden modificarlo. Jeanne Tsai, profesora de Psicología de la Universidad de Stanford y directora del Laboratorio de Cultura y Emoción, recuerda un experimento de fines de los ochenta en el que los participantes sostenían un lápiz entre los labios para imitar una sonrisa mientras veían fragmentos de películas. quienes adoptaron esa posiciónWpintaron haber disfrutado más del material.

“Cuando hemos hecho esa demostración en clase, funciona.”Jeanne Tsai

El efecto, además, no es idéntico para todas las personas ni en todos los contextos. Tsai comparó la valoración de distintos tipos de sonrisa en estadounidenses de origen europeo y en participantes de Taiwán, Corea del Sur, Japón y Hong Kong. Las sonrisas amplias y entusiastas fueron consideradas amistosas por los primeros, mientras que algunos de los segundos las describieron como emocionalmente inestables o poco confiables. Una sonrisa serena y cerrada, en cambio, transmite una impresión diferente.

• La sonrisa puede asociarse con una recuperación más rápida de la frecuencia cardíaca después de una situación estresante.
• El gesto puede influir sobre el cortisol y sobre neurotransmisores relacionados con el bienestar.
• El resultado varía según el tipo de expresión, la autenticidad del gesto, el momento en que se produce y los valores culturales de cada sociedad.
• La práctica se plantea como un recurso complementario, no como una solución única para la ansiedad o la depresión.

Los especialistas establecen un límite importante: el mandato de sonreír, especialmente en el ámbito laboral, puede tener un costo emocional y no siempre opera como una herramienta de bienestar. Por eso, incorporar la sonrisa de forma voluntaria en situaciones de estrés puede ser útil, pero no reemplaza la atención profesional cuando existen síntomas persistentes de ansiedad o depresión.