La guardia pediátrica se llenó de chicos con tos y fiebre: el VSR explotó en las últimas semanas y los pediatras no dan abasto

Salgo de la guardia del hospital y todavía me suena en la cabeza la tos de un nene de tres años que no paraba de mirar a su mamá como pidiéndole una explicación. Lo atendieron, le colocaron una máscara con vapor y la mujer, con los ojos rojos, me dijo al pasar: 'Marta, tengo 34, y desde hace una semana duermo con un ojo abierto, porque se me ahoga de noche'. Esa imagen, vista con mis propios ojos el jueves a la noche, es apenas una foto chica de lo que viene pasando en las salas de espera pediátricas de la provincia.

Porque los números que difundió el ministerio de Salud son de los que asustan, y mucho: en apenas cinco semanas, las consultas pediátricas de guardia por enfermedades respiratorias pasaron de 561 a 1.612 por semana, lo que significa un salto del 187%, casi un triple. Si uno mira el global, sumando adultos y chicos, las atenciones por estos cuadros también se duplicaron y escalaron de 1.620 a 3.339 en el mismo período. La temporada arrancó con influenza, pero ahora el que manda es otro.

Un segundo pico que llegó tarde y puso al VSR en el centro de la escena

Lo que está ocurriendo no es una continuidad del primer pico de la temporada, sino una segunda ola que se hizo esperar más de lo habitual. La primera embestida había sido en la semana 21, cuando las guardias llegaron a atender 4.431 consultas totales, mayoritariamente empujadas por el virus de la gripe. Ahora, en cambio, el gran protagonista es el Virus Sincicial Respiratorio, más conocido por su sigla, VSR, que entre los médicos ya suena como el apellido de un viejo conocido que vuelve todos los inviernos.

El VSR no es raro ni misterioso: es un virus muy común, que se pasa con una facilidad asombrosa a través de las gotas que despedimos al toser o estornudar, y también cuando un chico toca un juguete, una mesada o un picaporte contaminado y después se lleva la mano a la boca. En los adultos y en los niños más grandes se comporta casi como un resfrío común: mocos, tos, algo de fiebre, malestar general y a la cama. El tema grave empieza cuando el virus se cruza con un bebé.

Bronquiolitis, neumonía y un riesgo que se extiende hacia el futuro

• Bronquiolitis: una inflamación de los bronquiolos, las vías respiratorias más chiquitas del pulmón, que se llenan de moco y al chico le cuesta horrores meter y sacar aire.
• Neumonía: una infección pulmonar que puede aparecer como segunda estación del cuadro y suele requerir internación.
• Sibilancias y asma a futuro: los especialistas remarcan que los chicos que pasan una infección por VSR tienen más probabilidades de arrastrar episodios recurrentes de silbidos en el pecho y diagnósticos de asma en los años siguientes.

El grupo más vulnerable está clarísimo: los menores de un año y, dentro de ese grupo, los recién nacidos son los que se llevan la peor parte. Por eso la cartera sanitaria provincial salió a recordar que existe una herramienta concreta, gratuita y disponible, que puede cambiar la foto antes de que el bebé se enferme.

Una vacuna para embarazadas que protege al bebé antes de nacer

La recomendación apunta a las personas gestantes que cursan entre las 32 y las 36 semanas y media de embarazo: pueden recibir, sin pagar un peso, la vacuna contra el VSR. La dosis lo que hace es fabricar anticuerpos en la madre que atraviesan la placenta y llegan al bebé antes del nacimiento. Así, durante los primeros seis meses de vida, que es cuando el riesgo de bronquiolitis y neumonía grave es más alto, el recién nacido llega con un escudo biológico prestado. Aplicársela a la embarazada es, en la práctica, proteger al nene que todavía no salió.

El comportamiento de este año, por cierto, no es una sorpresa total. Ya en 2024 la temporada respiratoria había mostrado el mismo dibujo de dos picos: uno temprano con influenza al frente y otro más tardío con el VSR como dueño del partido. La diferencia es que en esta segunda vuelta las guardias pediátricas amanecieron saturadas y muchos padres y madres, como Marta, pasaron noches enteras con la oreja parada, escuchando la respiración de sus hijos.

Me fui del hospital pensando en esa mamá de 34 que me dijo su nombre sin que se lo pidiera y en el nene que se aferraba a su cuello mientras lo nebulizaban. Si tenés chicos en casa y te toca atravesar este pico, no subestimes una tos que no para, una fiebre que vuelve o un pecho que suena a silbido: la guardia está abierta y la vacuna para embarazadas, también.