Gallardo se calza el buzo de La Tri: el Muñeco ya tiene selección

El gol se cocina en Núñez y ahora cruza la cordillera. Marcelo Gallardo, el Muñeco, el hombre que hizo llorar y festejar a la mitad de la Argentina desde el banco de River, tomó la decisión más inesperada de su carrera: agarrar las riendas de la selección de Ecuador. A sus 50 años, firmará en las próximas horas su primer contrato como director técnico de un seleccionado nacional. La Federación Ecuatoriana de Fútbol ya tiene el acuerdo bajo el brazo y el anuncio oficial se hará en Quito, con foto, firma y todo el protocolo.

Lo que pinta el escenario es un vínculo por dos años, con una cláusula que estira el compromiso hasta el Mundial 2030 si las cosas marchan sobre rieles. Gallardo no mudará su vida: seguirá viviendo en la Argentina y se tomará un avión cada vez que La Tri convoque. Un arreglo moderno, a la medida de un técnico que ya sabe lo que es vivir entre aeropuertos.

Un plantel que sedujo al Muñeco

• Moisés Caicedo, volante central que rompe redes en la Premier League.
• Piero Hincapié, marcador central con chapa en la Bundesliga.
• William Pacho, defensor con presente en el fútbol europeo.
• Kendry Páez, la joya joven que ya asoma como bandera del recambio.

El factor seducción fue claro. Gallardo no se subió a un proyecto cualquiera: se subió a un equipo que tiene a Caicedo como ancla, a Hincapié sacando rivales de encima en Alemania y a Pacho afianzándose en Europa. El técnico argentino, obsesivo del detalle táctico, habría visto en ese núcleo lo que cualquier director técnico sueña: jugadores listos para un salto de calidad.

No será el primer argentino en sentarse en ese banco. Antes que él lo hicieron Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico, Gustavo Alfaro y el propio Sebastián Beccacece, el saliente. Gallardo, el más ganador de todos ellos por lejos, tiene ahora la chance de escribir su propia página en la historia de La Tri.

El debut y el fixture inmediato

• Miércoles 24 de septiembre: Ecuador vs. Corea del Sur, en Suwon.
• Lunes 1 de octubre: Ecuador vs. Japón, en territorio nipón.

El primer examen será en Asia. El 24 de septiembre, en la ciudad surcoreana de Suwon, el Muñeco se parará por primera vez en el banco de una selección. Días después, el 1 de octubre, le tocará cruzar hasta Japón para cerrar la ventana FIFA. Dos pruebas en menos de diez días, suficientes para medir el clima interno del grupo y empezar a plantar las bases del estilo que lo distingue.

El camino que lo trae hasta acá tiene su propia película. Gallardo acumuló 14 títulos en su primera etapa en River, entre 2014 y 2022, y luego cerró su segundo ciclo en el Millonario a principios de 2026. Después probó suerte en Arabia Saudita, al frente del Al-Ittihad, en un paso breve por el fútbol del Golfo. Ahora, con la frente alta, vuelve al ruedo con un desafío distinto: armar una selección, no un club.

“La pregunta queda flotando en el aire de cualquier café deportivo: ¿podrá Gallardo llevar a una selección el carácter competitivo que supo inyectarle a River durante casi una década? La respuesta, claro, habrá que buscarla dentro de la cancha. Lo que ya es seguro es que el Muñeco vuelve a escena, y esta vez no defiende una banda roja: defiende una bandera amarilla, azul y roja que lo mira de reojo desde Quito.”