Neuquén se reinventa como puerta de entrada a la Patagonia: un hub aéreo con tren y ómnibus, y una costanera que ya roza los 35 kilómetros

Arrancamos la mañana con cielo cubierto y una térmica que promete ir subiendo con el correr de las horas, ideal para quien tenga pensado salir a caminar o pedalear por la costanera. Y vaya si hay motivos para hacerlo: la ciudad de Neuquén acaba de dar dos pasos decisivos para consolidarse como uno de los nodos turísticos y logísticos más importantes de la Patagonia. Por un lado, avanza la licitación de un hub de transporte dentro del aeropuerto local; por el otro, se habilitó un nuevo tramo del Paseo Costero que extiende la franja ribereña a más de 35 kilómetros continuos sobre el río Neuquén.

Un aeropuerto que se piensa como estación multimodal

La noticia más ambiciosa la dejó el gobernador Rolando Figueroa, que confirmó que la provincia está trabajando en la licitación de un centro de conexión multimodal dentro del aeropuerto capitalino. La idea, según explicó el propio mandatario, es que ese enclave funcione como punto de partida del tren hacia distintos destinos patagónicos y, al mismo tiempo, aloje una terminal de ómnibus de larga distancia. En la práctica, significa que el viajero podrá combinar avión, tren y micro en un mismo lugar, sin tener que cruzar la ciudad para hacer trasbordo. Es una transformación que, de concretarse, cambiará de cuajo la manera de planificar cualquier viaje por la región.

“Estamos trabajando para la licitación de todo un hub de transporte en el Aeropuerto de la ciudad de Neuquén. Va a ser mucho más importante, en donde va a partir el tren hacia distintos lugares; una terminal de colectivos para que se pueda viajar hasta Neuquén y de acá a distintos puntos.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

La costanera suma tres kilómetros y se vuelve gigante

Mientras el proyecto aeroportuario toma forma, la ciudad ya puede mostrar obra terminada. El intendente Mariano Gaido encabezó la inauguración de un nuevo tramo de tres kilómetros del Paseo Costero, comprendido entre las calles Chocón y Aguado, en la zona de Confluencia. La inversión alcanzó los 15 mil millones de pesos, financiados íntegramente con fondos provinciales, y la intervención incluyó calzada vehicular, veredas, bicisenda y mobiliario urbano. El resultado es que el paseo ya supera los 35 kilómetros continuos sobre el río Neuquén, una cifra que lo coloca entre los más extensos del país.

Cómo lo vive quien lo recorre

Salí a caminarlo con Tomás, un pistero de la zona que conozco de coberturas anteriores y que suele andar en bici por la ribera. Me contó, mientras pedaleábamos, que el nuevo sector le cambió la rutina: "Antes me cortaba en Chocón y tenía que volver por donde venía. Ahora sigo de largo, engancho con el tramo viejo y termino haciendo 20 kilómetros sin repetir una sola cuadra", dice, con la tranquilidad del que ya se sabe de memoria cada banco y cada farola. La bicisenda, me aclara, está bien demarcada y separada del tráfico vehicular, algo que no era tan así en los primeros trechos del paseo. Para el que viaja y quiere aprovecharlo: llevar agua, protector solar y, si va en bici, casco y luces, porque algunos sectores todavía no tienen iluminación pareja.

• Hub de transporte en el aeropuerto: en etapa de licitación, sin fecha de apertura confirmada.
• Terminal de ómnibus y estación ferroviaria integradas en un mismo predio aeroportuario.
• Nuevo tramo del Paseo Costero entre calles Chocón y Aguado, con tres kilómetros habilitados.
• Inversión provincial de 15 mil millones de pesos para la obra de la costanera.
• Más de 35 kilómetros continuos sobre el río Neuquén, con bicisenda, veredas y mobiliario urbano.
• El intendente Gaido estimó que la ciudad recibe unos 90 nuevos habitantes por día.

Lo que queda claro, recorriendo la ciudad y escuchando a quienes la habitan, es que Neuquén dejó de pensarse solo como paso obligado hacia la cordillera y empezó a verse a sí misma como destino en sí misma. El hub aeroportuario le dará escala regional, y la costanera interminable le dará escala humana. Cuando uno mira el río desde un banco nuevo, con la bici apoyada al lado, se entiende por qué estas obras importan: no son solo cemento y fierro, son la forma que eligió esta capital para decirle al visitante que se quede un día más. Mi consejo práctico para el que viaja: si pasan por Neuquén, dediquen al menos una tarde entera al Paseo Costero; y si están planeando un recorrido más largo por la Patagonia, tengan el ojo puesto en los plazos del hub aeroportuario, porque cuando se habilite va a simplificar muchísimo las combinaciones entre tren, micro y avión.