Lemborexant: el somnífero que en algunos pacientes termina en parálisis del sueño y pesadillas

El lemborexant fue aprobado en 2019 para tratar el insomnio, pero un trabajo que saldrá próximamente en la revista Sleep Medicine pone el foco en un costado poco conocido del medicamento. Según el estudio, provoca parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de quienes lo toman. Los investigadores pertenecen al Rutgers Brain Health Institute.

Qué encontraron en las reseñas de pacientes

El equipo analizó 260 reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Según el relevamiento, alrededor del 25 % de quienes escribieron abandonó el tratamiento por esos efectos. Al mismo tiempo, el fármaco resultó útil para otros usuarios: cerca del 30 % informó mejoras significativas en la calidad del sueño.

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.

Por qué podría ocurrir

A diferencia de los somníferos clásicos, que sedan el cerebro de forma generalizada, el lemborexant bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Los investigadores sostienen que esa diferencia de mecanismo explica por qué algunos pacientes sienten efectos que no son comunes en otros medicamentos para dormir. Según plantean, el bloqueo podría prolongar la fase REM, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recupera la conciencia.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que escribió una reseña en Drugs.com y calificó el fármaco con 1 sobre 10

Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas. Pero no todas las experiencias fueron negativas: algunos usuarios que vivieron ese episodio lo describieron como manejable o incluso curioso, una vez que entendieron qué les estaba ocurriendo.

Los límites del estudio

Los propios investigadores advierten que quienes dejan opiniones en internet tienden a ser personas con experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. Además, en los ensayos clínicos previos a la aprobación del fármaco, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Como resume el propio trabajo, un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a dejar el tratamiento.