La película que juntó seis espectadores y dejó una caja de treinta dólares en un cine de Dallas

Hay estrenos que nacen con alfombra roja y hay estrenos que nacen con seis butacas ocupadas y una recaudación que no alcanza ni para las pochoclos. La película Zyzzyx Road, escrita, producida y dirigida por John Penney, pertenece sin dudarlo a la segunda categoría, y su paso por el Highland Park Village Theater de Dallas, en febrero de 2006, se convirtió con el tiempo en una de las anécdotas más comentadas de la industria.

La historia es bien simple, casi de manual: una pareja asesina al ex de ella en Las Vegas y entierra el cuerpo en la carretera que da nombre al film. Cuando vuelven a buscarlo, ya no está. Un crimen, un desaparecido y el desierto de fondo. El elenco reúne a Leo Grillo, Katherine Heigl, que por entonces empezaba a sonar fuerte tras el piloto de Anatomía de Grey, y Tom Sizemore, con trayectoria suficiente como para arrastrar títulos como Rescatando al soldado Ryan o Heat en el currículum. Ah, un detalle: Heigrl quedó en el rol después de que Thora Birch lo rechazara, una de esas jugadas de casting que después cambian carreras enteras.

Una semana, una sala, seis espectadores

El rodaje se extendió durante 20 días del verano de 2005 en el desierto de Mojave, con un presupuesto total de 1,2 millones de dólares. Para Penney, guionista con experiencia junto a Brian Yuzna y Joey Travolta, fue además su debut como director de su propio material. El plan, sin embargo, no apuntaba al público local. Grillo buscaba hacer caja en el mercado internacional para financiar proyectos vinculados con animales, y el estreno estadounidense fue apenas una pieza dentro de esa estrategia mayor.

• La sala del Highland Park Village Theater de Dallas fue alquilada por 1.000 dólares para una función diaria al mediodía, durante una semana.
• Las entradas costaban cinco dólares y se vendieron seis en total.
• La recaudación quedó en 30 dólares, de los cuales 20 fueron netos: Grillo les devolvió la entrada a la maquilladora Sheila Moore y a una amiga que habían ido a verla.
• La película sumó luego unos 368.000 dólares por derechos internacionales de DVD en 23 países.

Después de aquello, la cinta encontró su verdadero recorrido fuera de Estados Unidos, donde los derechos de DVD en 23 países terminaron tapando con creces el paso en falso por Dallas. Pero la imagen quedó: una semana, una sala alquilada, seis espectadores y una caja de treinta dólares. Pocas veces una película resume tan bien esa distancia entre el papel y la butaca.

Si te cruzás con Zyzzyx Road por streaming o en una reposición de madrugada, mirala con esta información en la cabeza: vale más la historia de su estreno que varias de las escenas del desierto. Una recomendación sin vueltas: ideal para una noche de lluvia y Pochoclos en el living, como esas películas que ves más por curiosidad que por devoción.