Cerúndolo chocó contra la muralla belga y se quedó otra vez en la puerta de los cuartos

El primer game del partido lo dijo todo. Cerúndolo arrancó con el saque, ganó su servicio sin sobresaltos, pero en el segundo juego ya estaba defendiendo tres chances de quiebre. Blockx, un belga de 21 años que se mueve como si tuviera una cuerda atada a la línea de fondo, esperaba cada pelota y la devolvía con una paciencia exasperante. El argentino tuvo que ganar el punto tres veces para cerrar el mismo rally. Y muchas veces, la tercera era afuera.

Un primer set para el olvido

Cerró 6-3 el belga en cincuenta minutos, con una efectividad demoledora en los momentos clave: concretó las dos primeras chances de quiebre que tuvo y no perdonó. Del otro lado, el argentino generó ocho oportunidades y apenas pudo capitalizar una. La diferencia estuvo ahí, en la voracidad con la que cada uno tomó lo que el partido le regaló.

La reacción con la red como bandera

El segundo set fue otra historia. Cerúndolo quebró en el primer game, mantuvo la calma y encontró una variante que no había aparecido antes: subir a la red. Ganó 13 de los 15 puntos que jugó allí durante ese parcial y se lo llevó 6-4. Por unos minutos pareció que la historia iba a cambiar.

Pero Blockx es de los que no se desesperan. Ajustó el retroceso, le sacó el tiempo al drop shot y volvió a mostrar esa derecha que parece no tener fondo. Los sets tercero y cuarto se definieron por un solo quiebre en cada uno. El belga los cerró 7-5 y 7-5, siempre con la misma receta: sostener cuando la cosa se pone brava y castigar el primer error ajeno.

• Cerúndolo terminó con 34 ganadores y 50 errores no forzados; Blockx, con 36 y 44.
• En chances de quiebre, el argentino convirtió 3 de 17; el belga, 6 de 12.
• El total de puntos fue 137 para Blockx y 133 para Cerúndolo.
• El partido duró dos horas y diecinueve minutos, con parciales 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5.

Lo del Albinegro del tenis argentino tiene un mérito que a veces se pierde en el resultado: llegó a octavos en el US Open después de haberlo hecho en el Australian Open y en Roland Garros. Tres veces en la puerta, tres veces sin poder cruzarla. Blockx, que es 34 del mundo y juega como si la red fuera una mancha que prefiere evitar, le dio una lección de consistencia. Una comparación inevitable: lo de Cerúndolo me recuerda a partidos de Copa Argentina donde el equipo del ascenso se planta, aguanta, y termina eliminando al grande por agotamiento. El favorito gana en la hoja, pero el otro se queda con el resultado.

Ahora, mirando el calendario, lo que viene para Francisco es la gira asiática y después el cierre de la temporada en pista dura. Tendrá que volver a construir desde el ranking, aceitar ese drive que cuando entra es una belleza y que cuando se descontrola se va por la línea de afuera, y sobre todo encontrar una forma de romper contra este tipo de rivales que no te regalan nada. ¿Podrá en 2027 cruzar esa barrera que se le viene negando? Uno quiere creer que sí. Pero hoy, en Flushing Meadows, el Naranja del tenis argentino volvió a quedar a un paso de los cuartos, con la frustración lógica del que sabe que el techo está ahí nomás, al alcance de la mano, y otra vez no pudo tocarlo.