Manchester City al borde del abismo: lo declararon culpable en 114 de 115 cargos y la Premier League ya le prepara la tijera

Acá me paro y lo digo de una: el Manchester City arrancó la temporada con puntaje ideal, dos goles a favor, cero en contra, y mientras los jugadores de Pep Guardiola iban sacando pecho en la cancha, un tribunal independiente les terminaba de clavar el visto bueno a 114 de los 115 cargos por irregularidades financieras que la Premier League le había endilgado. Ciento quince acusaciones, ciento catorce culpabilidades. Para no perder la costumbre, al City le sobró una sola papeleta en blanco.

Las trampas, según lo que se ventiló, se cocinaron a fuego lento durante nueve temporadas, de la 2009-10 a la 2017-18. Es decir: hablamos de un club que, mientras levantaba la Copa del Mundo de Clubes, la Premier y se metía en la final de la Champions, lo hacía con un manto de sospechas que ahora quedó oficializado. La sanción que viene es de las que hacen temblar los cimientos.

Castigo a la vista: quita de puntos y caída al Championship

Lo más probable es que le apliquen una deducción de puntos tan brutal que el City termine directo en el Championship, la segunda división del fútbol inglés. Para dimensionarlo: no estamos frente a un descuento de tres o cuatro unidades como alguna vez sufrió el Everton. Estamos hablando de un hachazo que, por los números que circulan, ni siquiera le alcanzaría para volver a primera en la temporada siguiente. En criollo: el club podría pasar del cielo al infierno en doce meses.

A la quita deportiva se le suma una multa económica importante, aunque todavía no se difundió el monto exacto. La buena noticia para los hinchas citizens, si es que cabe llamarla así, es que la Premier no tiene intención de sacarlo a la fuerza de la competencia en pleno desarrollo: el equipo podrá terminar la temporada actual para no romper el torneo. Después, cae el martillo.

El objetivo declarado por la liga no pasa por humillar al club, sino por marcar un precedente que asuste a cualquiera que se atreva a repetir el menú. Es la ley del ejemplo, la misma que en 2023 dejó afuera a un histórico como el Everton en una tarde en Goodison Park.

Un'affaire que se politiza y puede sacudir a Medio Oriente

El caso tiene una derivación que excede la pelota: la pelea judicial puede terminar enredada con las relaciones comerciales entre el Reino Unido y Medio Oriente, dado que el dueño del club es el Abu Dhabi United Group. Y si la apelación del City no prospera, uno de los escenarios que se barajan es la salida de ese grupo propietario, lo que pondría fin a más de dieciocho años de gestión y abriría un futuro de incertidumbre total para la institución.

Mientras tanto, en la cancha, el equipo sigue funcionando como un relojito suizo. Guardiola, que se comió casi todo el tintero de elogios con la consagración en la Champions, ahora se topa con un escenario que le cambia la agenda: lo deportivo queda en un segundo plano hasta que el tribunal de apelaciones termine de hablar.

• Manchester City fue declarado culpable en 114 de los 115 cargos por irregularidades financieras que enfrentaba.
• Las infracciones se cometieron entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.
• La sanción más probable es una quita de puntos tan grande que lo mandaría al Championship.
• El club podría completar la temporada actual antes de que se aplique el castigo.
• Se sumará una multa económica de magnitud considerable, aún sin monto oficial.
• El caso podría terminar afectando las relaciones comerciales entre Reino Unido y Medio Oriente.
• Si la apelación falla, podría producirse la salida del Abu Dhabi United Group, propietario desde hace 18 años.

Yo, que tengo más de una década viendo cómo el City pasó de ser un buen equipo a ganar la Premier con puntos de oro y a festejar en Estambul, ahora lo veo en el ojo de la tormenta. El Citizens, el Albinegro de Manchester, el equipo de la marea celeste, quedó atrapado en su propia trampa. La pregunta que queda dando vueltas es simple y a la vez enorme: si un club de ese tamaño se va al descenso por hacer las cosas mal adentro, ¿cuántos más están haciendo lo mismo y todavía no les llegó el turno? Mientras tanto, el próximo fin de semana el City tendrá que salir a la cancha con la mochila cargada y el resultado, como siempre en estos casos, será apenas un detalle frente al papelón institucional que se viene.