Hernández, el hombre detrás del Fierro y la fecha que lo recuerda

Hay fechas que se repiten cada año sin que muchos se detengan a pensar de dónde vienen. El 10 de noviembre es una de ellas. Ese día nació José Hernández, en 1834, y con el tiempo su cumpleaños terminó convertido en el Día de la Tradición. Vale la pena mirar quién fue él, qué escribió y por qué su nombre sigue ligado a una de las obras más leídas de nuestra lengua.

Un hombre de muchos oficios

Hernández nació en la provincia de Buenos Aires y pasó buena parte de su infancia al cuidado de una tía, porque sus padres se ausentaban durante largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación que lo acompañó con constancia, probó varios oficios distintos. Esa mezcla de experiencias fue la que lo llevó a escribir con un pie en la calle y otro en la letra impresa.

Su posición política también marcó su camino. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y se puso del lado de las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Aquella experiencia lo dejó en una situación incómoda frente al poder porteño de la época.

La primera parte, en 1872

Mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, Hernández publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites describían como « vagos y malentretenidos », al mismo tiempo que les negaban el acceso a la educación y los empujaban a la leva militar. Es decir, el texto miraba de frente a un sector que el Estado dejaba de lado.

“Se propuso retratar el carácter de esos hombres, con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses. Siguieron nueve ediciones más. El poema generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa. El éxito fue inmediato y el debate, también.

Siete años después, otro tono

• 1879: publicación de La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares.
• Hernández ya había encontrado su lugar en el Partido Autonomista y había llegado a senador.
• El gaucho de la segunda parte regresa a la « civilización » y acepta su lugar en una Argentina que se acercaba a 1880.
• El Fierro de esta entrega ya no desafía al sistema: aconseja obediencia.

El cambio de tono no se entiende sin el contexto político. Hernández había cambiado de lugar y el país también. Lo que en 1872 era un grito de protesta se transformó, siete años más tarde, en una aceptación resignada del orden que se estaba consolidando.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces lo despidieron con un titular que hoy suena a síntesis perfecta: « Ha muerto el senador Martín Fierro ». La frase resume la fusión entre el autor y su personaje, una imagen que sigue vigente y que explica, en buena medida, por qué su nombre permanece tan presente cada 10 de noviembre.