Un tesoro de Zapala: amonites con espinas de hasta 12 centímetros que se pueden ver en el Museo Olsacher

El Museo Olsacher, en el centro de Zapala, tiene desde hace poco en su exhibición permanente una colección de fósiles que, según se informó, no tiene precedentes para la ciencia. Se trata de amonites del género Quintucoceras, moluscos cefalópodos que habitaron un antiguo mar interior hace entre 135 y 137 millones de años, en una época en la que el océano Pacífico cubría sectores de lo que hoy es la provincia de Neuquén.

Lo que más llama la atención es el tamaño y las espinas. Cuando uno piensa en paleontología, suele imaginar huesos de dinosaurios, y acá aparece una criatura marina que, con su caparazón lleno de púas, parece sacada de otro mundo. Para quien quiera ver fósiles de primer nivel sin salir del país, es una visita concreta.

Cómo se encontraron y cómo se sacaron

El hallazgo ocurrió a fines de 2015, durante trabajos de relevamiento y mapeo geológico realizados por personal del propio museo junto al Servicio Geológico Provincial, en el marco de la Ley Provincial de Cartas Geológicas N.º 1986. Los equipos se encontraron con los ejemplares en pleno trabajo de campo, y el tamaño y las espinas que recorren los caparazones dejaron en claro, desde el primer momento, que se trataba de algo fuera de lo común.

La extracción no fue sencilla. Requirió técnicas similares a las que se usan para recuperar huesos de dinosaurios. A comienzos de 2016, los especialistas organizaron una campaña específica para sacar los fósiles del terreno sin dañarlos. Después fueron trasladados a los laboratorios del museo, donde se los limpió y preparó para su estudio.

El ejemplar que concentra las miradas

• Especie: Quintucoceras macrospinatum.
• Diámetro: puede superar los 50 centímetros.
• Espinas: largas y gruesas, de hasta 12 centímetros.
• Significado del nombre: macrospinatum quiere decir "espinas grandes" en latín.

El género Quintucoceras fue presentado a la comunidad científica en marzo de 2026 y agrupa cinco especies. Se identificaron a partir del estudio de numerosos ejemplares hallados en distintos niveles estratigráficos, lo que permite comparar cómo fueron cambiando estos animales a lo largo del tiempo.

Un ecosistema que se puede reconstruir

Estos animales no eran pasivos. Se alimentaban de crustáceos, bivalvos, peces y otros cefalópodos, y a su vez eran presa de grandes reptiles marinos como los ictiosaurios y los pliosaurios. Los fósiles no solo muestran cómo era su apariencia, sino también las relaciones ecológicas de aquel ecosistema submarino que hoy se ve en las salas de Zapala.