Subir al límite del espacio: qué implica un vuelo suborbital de diez minutos

El turismo espacial ya no es solo una idea lejana. Hoy existe una opción concreta, aunque costosa y limitada a quienes reúnen los medios y la decisión de intentarla. La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, transporta hasta seis pasajeros por vuelo en una travesía que dura poco más de diez minutos.

Tres días de preparación y ningún requisito físico especial

El lanzamiento se realiza en el Launch Site One, ubicado en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, en Texas. Los pasajeros llegan tres días antes y se alojan en la llamada Villa de Astronautas. Allí reciben instrucciones sobre cómo desplazarse en ingravidez, cómo utilizar los sistemas de seguridad y qué sucede en cada etapa del vuelo. La preparación es de tipo procedimental, por lo que no se exige una aptitud física particular.

Qué incluye el recorrido

• Duración total del vuelo: 10 minutos y 17 segundos.
• Ascenso a más de tres veces la velocidad del sonido.
• Cruce de la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud.
• Altura alcanzada en la misión NS-38: 107 kilómetros.
• Tres minutos de gravedad cero una vez llegado al punto más alto.

Desde los 40 kilómetros ya se distinguen el espacio negro, la atmósfera azul y la curvatura de la Tierra. El planeta completo no alcanza a verse, ya que para eso haría falta alejarse bastante más. Quienes realizaron el viaje describen colores intensos en la superficie terrestre que, según su relato, son difíciles de reproducir en fotografías.

Tres minutos para flotar o para mirar

Al alcanzar la altitud máxima, los tripulantes tienen tres minutos para desabrocharse y tratar de flotar. El margen es corto, y la mayoría prefiere aprovecharlo para observar por las ventanillas antes que para explorar la ingravidez. Cabe señalar que esa sensación también puede experimentarse en vuelos parabólicos realizados desde la Tierra.

No es una órbita

El New Shepard no coloca a los pasajeros en órbita. Según el material consultado, orbitar exige velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. Este vehículo sube y baja siguiendo una trayectoria suborbital, lo que lo vuelve técnicamente más accesible, aunque limita la experiencia a unos pocos minutos en el límite del espacio.