Lluvias récord tiñen de flores el desierto de Atacama en una floración sin precedentes recientes

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. Las precipitaciones registradas entre julio y septiembre cubrieron de flores silvestres un territorio que, en condiciones normales, permanece árido durante la mayor parte del año. La franja que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, presenta ahora un paisaje de tonalidades fucsia sobre el suelo rojizo y rocoso.

El origen climático del fenómeno

La causa directa de este episodio es El Niño, un fenómeno que calienta de manera anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en distintas regiones del planeta. Según los datos disponibles, la zona recibe normalmente apenas dos milímetros de lluvia al año. Durante este invierno, localidades como Vallenar llegaron a registrar hasta 183,5 milímetros, un volumen suficiente para activar semillas, bulbos y rizomas que permanecían latentes bajo la arena.

Especies y superficie comprometida

El resultado es la floración simultánea de más de 200 especies nativas. Entre las más visibles se mencionan la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote. De acuerdo con la CONAF, el fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, lo que equivale a 17.000 kilómetros cuadrados, y lo ubica entre los más extensos de las últimas décadas.

• Precipitaciones registradas entre julio y septiembre, con picos de hasta 183,5 milímetros en Vallenar.
• Superficie afectada por la floración: 23% de la región de Atacama, unos 17.000 kilómetros cuadrados.
• Cantidad de especies nativas florecidas al mismo tiempo: más de 200.

Efectos adversos de las lluvias

Las mismas tormentas que impulsaron la floración provocaron también inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno. Como consecuencia, se registraron decenas de viviendas afectadas, un aspecto que acompaña el balance de un episodio cuya dimensión ambiental es tan notable como su impacto sobre las comunidades locales.

Ventana temporal y accesos

La etapa de máxima visibilidad es breve. Se espera que la mayor parte de las flores desaparezca en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía podrían prolongarse hasta enero. Los principales accesos para observar el fenómeno se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cercano a Vallenar, en la región de Atacama.