La ruta del Pehuén deja el ripio atrás: a fin de mes se puede ir de Aluminé a Villa Pehuenia sobre asfalto

Arranco por el parte de nieve, como corresponde cuando uno se despierta pensando en la cordillera: en Aluminé y Villa Pehuenia la mañana se presenta con cielo despejado, viento suave del oeste y una temperatura que ronda los 12 grados bajo cero en la zona de lago Aluminé, mientras que hacia Pino Hachado el termómetro marca alrededor de 6 grados bajo cero y no hay nevadas recientes que compliquen la visibilidad. Lo cuento porque justo en este rincón del Neuquén cordillerano hay una novedad que cambia la forma de llegar al Pehuén: el 20 de enero se Inaugura el primer tramo asfaltado de la Ruta Provincial 23, esos 38 kilómetros que van desde Pino Hachado hasta el empalme con la Ruta 13 y que durante décadas obligaron a calcular ripio, barro y cadenas.

Un corredor que une tres pasos a Chile

La Ruta 23 no es un camino cualquiera: atraviesa uno de los paisajes más singulares de la Patagonia andina, recorre unos 187 kilómetros y comunica Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes, enlazando a lo largo de ese trayecto tres pasos internacionales con Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Hasta hoy gran parte del recorrido se hacía sobre ripio, con tramos que se volvían complicados en invierno por la nieve acumulada y el barro persistente, sobre todo en el sector de Litran y en la bajada hacia Rahue.

La fecha fue confirmada por el gobernador Rolando Figueroa durante una recorrida por las obras, y la transcribo tal cual la dejó registrada: El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé, dijo el mandatario, que además repasó el grado de avance de los otros frentes de obra que están en ejecución en paralelo.

Los tres tramos que cambiarán la temporada

• Tramo 1, Pino Hachado hasta el empalme con la Ruta 13: 38 kilómetros finalizados, listos para inaugurarse el 20 de enero. Incluye un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo, alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes pensadas para aguantar el invierno de altura.
• Tramo 2, Puesto Jara hasta Litran: 22 kilómetros en ejecución, con trabajos iniciados en el último trimestre de 2023. A mediados de enero llevaba 8 kilómetros pavimentados y la previsión era completar otros 10 antes del próximo invierno.
• Tramo 3, Rahue hasta Pilo Lil: 36 kilómetros en marcha, con dirección hacia el sur y destino final Junín de los Andes. En abril registraba un avance del 29 por ciento.

En total, la pavimentación de la Ruta 23 contempla alrededor de 97 kilómetros distribuidos en esos tres sectores, una inversión de largo plazo que apunta a que el corredor pueda recorrerse los doce meses del año sin depender del estado del ripio ni de las condiciones climáticas invernales.

Lo que se ve en el camino

En la recorrida que hice por la zona conversé con Marcelo, pistero de la zona de Litran, que conoce cada curva de la 23 como la palma de su mano y me contó que la diferencia ya se nota aun sin estar el asfalto terminado: donde antes había que parar por el barro, ahora se avanza con base consolidada, y los tramos nuevos tienen un ancho de calzada pensado para que pasen dos vehículos pesados sin tocarse. Marcelo me señaló además un detalle que me pareció importante y que vale la pena destacar: en algunos sectores el trazado se corrió unos metros para evitar la tala de araucarias, la especie protegida que da nombre a toda la región del Pehuén y que uno ve a los costados del camino, enorme y centenaria.

El impacto turístico es directo. Villa Pehuenia y Aluminé, los dos puntos de partida clásicos para recorrer el bosque de araucarias, el lago Aluminé, el lago Moquehue y los saltos del Rucañancu o de los Duendes, quedarán unidos por una ruta transitable en cualquier estación, lo que en la práctica significa que se podrá planificar escapadas de fin de semana largo, vacaciones de invierno o travesías de pesca y kayak sin tener que consultar el parte de rutas antes de salir.

Consejo práctico para el que viaja

Para quien esté pensando en subir ahora que se viene la inauguración, mi consejo es bien concreto: armá el viaje con tiempo, llevá nafta de sobra porque entre Litran y Rahue todavía quedan largos trechos de ripio, y respetá las velocidades máximas señalizadas en los tramos nuevos, que están pensadas para vehículos que vienen del sur y todavía no se acostumbran al asfalto cordillerano. El resto lo pone el paisaje, que en esa zona es de lo mejor que tiene el sur argentino.