La batalla silenciosa que se gana en la puerta de casa: por qué conviene dejar los zapatos afuera

Lo vi con mis propios ojos la última vez que fui a lo de mi vieja, en un barrio cualquiera de la provincia de Buenos Aires. Entré con zapatillas, como siempre, y antes de que pudiera llegar al living ya me estaba gritando, con esa autoridad que solo tienen las madres, que me sacara el calzado en la puerta. Tenía razón, aunque en ese momento no lo sabía: lo que uno trae del exterior en la suela de los zapatos es, según los especialistas, una verdadera colección de cosas que uno prefiere no llevarse a la cama.

La conversación vuelve a instalarse a partir de lo que sugiere la Cleveland Clinic: disponer un sector para dejar el calzado junto al ingreso, colocar una alfombra de entrada y limpiar los pisos con métodos húmedos. No es una ocurrencia estética ni una moda llegada de las revistas de deco. Es, en rigor, una forma concreta de acotar el traslado de partículas desde la calle hacia los ambientes interiores, en especial hacia los pisos donde los más chicos pasan horas gateando o jugando.

Lo que efectivamente se pega en las suelas

Después de pasar por veredas, baños públicos, transportes o jardines, las suelas pueden cargar tierra, restos orgánicos y sustancias químicas de lo más variadas. Entre los compuestos que pueden transportarse figuran los PFAS —sustancias conocidas por su persistencia en el ambiente y en el propio organismo—, polvo con plomo y residuos de pesticidas. También bacterias, aunque su presencia no equivale por sí misma a una infección.

• PFAS, sustancias químicaspersistentes que se adhieren al polvo de la calle y pueden ingresar al hogar a través del calzado.
• Plomo, presente en polvo de pinturas antiguas deterioradas y en suelos contaminados, con riesgo para el cerebro y el sistema nervioso, sobre todo en bebés y niños pequeños.
• Pesticidas, fertilizantes e insecticidas que se levantan del césped o de veredas tratadas, aunque uno no los aplique en su propio jardín.
• Polen, que trasladado al interior puede agravar alergias y cuadros respiratorios.
• Metales como arsénico, cromo y níquel detectados en polvo doméstico según el programa DustSafe, que relevó muestras en 35 países.
• Bacterias diversas, cuya presencia en las suelas no implica por sí misma que vayan a provocar una enfermedad.

La advertencia del médico y el caso del plomo

El médico internista Daniel Sullivan, de la propia Cleveland Clinic, es claro cuando señala que el plomo puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos. El polvo que se desprende de pinturas antiguas deterioradas puede viajar adherido al calzado y terminar en el suelo del comedor o de la pieza de los chicos. Por eso la medida cobra especial relevancia en casas donde hay bebés y niños pequeños, que suelen jugar sobre el piso y llevarse las manos a la boca con una naturalidad que, vista desde la química, preocupa.

“El plomo puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos, por lo que limitar el polvo que entra con el calzado es una medida razonable, sobre todo donde hay chicos que juegan en el piso.”Daniel Sullivan, médico internista de Cleveland Clinic

El estudio basado en datos de DustSafe, que reunió información en 35 países, encontró arsénico, cromo y níquel en polvo doméstico y observó una asociación entre viviendas más antiguas y concentraciones superiores de plomo y arsénico. También registró que tener acceso a jardines se relacionaba con niveles más altos de esos dos elementos. La conclusión práctica es directa: cuanto más contacto con el exterior, más argumentos para extremar los cuidados en el ingreso.

Para los que necesitan un par de apoyo

Hay un detalle que Sullivan no deja pasar. Quienes necesitan apoyo al caminar —adultos mayores, personas con alguna condición de salud que requiera estabilidad, soporte o tracción— pueden servirse de otro par reservado exclusivamente para usar dentro de la casa. La idea no es renunciar a la seguridad que da un calzado firme, sino separar la suciedad del descanso. La medida termina siendo, en muchos hogares, una doble precaución: adentro, calzado limpio; afuera, calzado que sabe a calle.

Volví a lo de mi vieja el domingo y, esta vez, le hice caso antes de que abriera la boca. Me saqué las zapatillas en la entrada, las dejé junto a las de ella y pasé en medias al comedor. No vi nada raro en el piso, ninguna mancha sospechosa. Tampoco hacía falta: lo que me llevo puesto en las suelas, por lo visto, no siempre se ve. Se respira, se toca, se arrastra hasta la pieza de los más chicos. Y alcanza con un gesto chico —un par apartado, una alfombra, un trapo húmedo— para que la casa deje de ser, sin querer, la continuación de la vereda.