España se sacó de encima a Croacia en el descuento y se afirma en la cima de su grupo

A los 89 minutos, cuando el empate ya parecía sellado y Croacia aguantaba con diez por la expulsión de Perisic, apareció Mikel Merino. El delantero del Real Sociedad recibió un envío frontal, controló, giró y la puso contra el primer palo. El Albinegro se había quedado dormido en el descuento y España se llevaba tres puntos de oro en Zagreb.

Hasta ahí, el partido había sido un martirio para los de Luis de la Fuente. A los 17, Perisic abrió el marcador de cabeza tras un rebote que dejó viva la pelota en el área. Poco después, Unai Simón se vistió de héroe y le sacó un mano a mano al nueve croata que hubiera sentenciado la historia. España se fue al entretiempo masticando bronca.

El segundo tiempo fue otro partido

Volvió el conjunto español con otra actitud. A los 60, Dani Olmo metió una asistencia quirúrgica para Merino, que firmó el empate dentro del área. La roja a Perisic por doble amarilla, a los 81, le dio a España el hueco numérico que necesitaba. Y a tres del cierre, Merino volvió a aparecer para desatar el delirio.

Los otros resultados de la fecha

• Inglaterra 3-0 República Checa, con un tanto en contra de Coufal y dos de Harry Kane.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte, con goles de Rieder, Ndoye y Manzambi.
• Eslovaquia 4-0 Moldavia, con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Albania 2-1 San Marino, con doblete de Asllani, el segundo de penal a los 93.
• Eslovenia 2-1 Escocia, en otro partido que se dio vuelta sobre el final.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia, los otros vencedores.
• Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe, los empates de la jornada.

El dato me deja pensando: otra vez, como aquella final ante Croacia en 2018, los partidos entre estas dos selecciones se definen en los últimos minutos. El historial entre Albinegros y Naranjas tiene esa costumbre de reservarse las emociones para el epílogo.

Lo que viene el próximo fin de semana pinta movido: enfrenta a España con la obligación de ratificar lo ganado, Inglaterra quiere seguir de racha ante Finlandia, y Croacia, ya sin Perisic por suspensión, buscará recuperarse en su visita a Polonia. El fixture completo, en breve.