El Muñeco se muda a Quito: Gallardo agarró la selección de Ecuador y ya piensa en el Mundial 2030
Después de un año sin dirigir, el ex técnico de River firmó un contrato por cuatro años con la Federación Ecuatoriana. El debut sería en un cuadrangular frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
Arrancamos con la novela del mercado de pases, porque en este caso el protagonista no es un jugador sino un DT. Marcelo Gallardo, el Muñeco, el que ganó todo con el Millo, se calzó el buzo de la selección de Ecuador y firmó un contrato por cuatro años pensando nada menos que en el Mundial 2030. Cuatro años, ¿eh? No es un préstamo de seis meses ni un experimento. Es un proyecto a largo plazo.
La confirmación llegó desde la propia Federación Ecuatoriana, después de una semana de idas y vueltas en Madrid. El técnico argentino, de 50 años, se sentó cara a cara con Francisco Egas, el presidente de la entidad, y selló el acuerdo. Gallardo no dirigía desde febrero pasado, cuando se despidió de su segundo ciclo en River Plate. Se tomó su tiempo, descansó, viajó, y ahora reaparece con una mochila nueva y pesada: la de conducir a un seleccionado.
Primer escollo: el cuadrangular de octubre
El debut pinta bravo. Ecuador tiene en agenda un cuadrangular entre el 1 y el 5 de octubre frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda, una prueba exigente para un entrenador que llega con lo justo para armar el cuerpo técnico, conocer a los jugadores y meter mano en el vestuario. No es un amistoso de cortesía: es fecha FIFA, hay puntos en juego para el ranking y sirve como termómetro antes de las Eliminatorias.
Un palmarés que viaja en el equipaje
- Dos Copas Libertadores con River: la de 2015 frente a Tigres y la histórica de 2018 ante Boca en Madrid.
- Una Copa Sudamericana 2014, el título que le dio al Millonarios su primer trofeo internacional bajo su gestión.
- Tres Copas Argentina: 2016, 2017 y 2019.
- Un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita entre 2022 y 2023, antes de su regreso a Núñez en 2024.
Reemplaza a Sebastián Beccacece, otro argentino que había llevado al Tricolor hasta los dieciseisavos de final en el Mundial de este año, donde se topó con México y se quedó afuera. Gallardo hereda una selección que ya sabe lo que es jugar Copas del Mundo: lleva cinco presencias, con su techo en Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez lo llevó a octavos y cayó ante Inglaterra. Después vinieron Qatar 2022 (eliminación en grupos con Gustavo Alfaro) y el Mundial reciente, otra vez afuera en la primera ronda.
Lo que viene pinta exigente y a la vez seductor. El Mundial 2030 se disputará en España, Portugal y Marruecos, con algunos partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay para festejar los cien años del torneo. Imagínense la película: Gallardo, el Muñeco, dirigiendo a Ecuador con la posibilidad de debutar en una Copa del Mundo que arrancaría, en parte, en territorio argentino. El fútbol tiene esas ironías que ni el mejor guionista se anima a escribir.
Mientras tanto, el fixture inmediato del Muñeco en el banco del Tricolor marca el cuadrangular de octubre y después las Eliminatorias Sudamericanas, que vuelven a ponerse densas. La vara está alta: Ecuador quiere volver a un Mundial después de quedarse afuera en grupos este año, y apostó a un DT con pedigree copero pero sin experiencia en selecciones. La apuesta es fuerte. Veremos si el Muñeco vuelve a sacar la billetera y a ganar finales, ahora con otra camiseta.
