Doncic tomó el control y los Lakers pasaron el primer examen

Empecemos por la imagen que define la noche. Luka Doncic tomó la pelota, subió la velocidad y en apenas 16 minutos dejó 21 puntos, tres asistencias y dos robos. Después un golpe en el cuádriceps lo hizo ver estrellas, pero siguió hasta el entretiempo. Con la diferencia ya armada, el segundo tiempo lo vio sentado en el banco, tranquilo, mirando cómo la maquinaria nueva funcionaba sin él. Eso, para mí, fue la verdadera noticia.

El banco respondió y la defensa apretó

Porque el Albinegro no se quedó solo en la figura de su estrella. Cameron Carr, un novato sin cartel, entró desde el banco y metió 19 puntos con tres de siete desde el triple y cero pérdidas. No es poca cosa debutar así, en una liga que devora a los jóvenes que se apresuran. Mientras tanto, en la primera posesión de Sacramento, los Lakers salieron a apretar arriba y los Kings quemaron la relojera antes de tirar. Una declaración de intenciones, en silencio.

La defensa alta, las rotaciones por el perímetro y el ritmo de piernas fue lo que el cuerpo técnico buscó probar. Falta mucho, claro, pero la primera lectura dejó una idea: hay un plan, y los jugadores lo ejecutaron con compromiso. Con el Naranja de visitante, el tanteador se rompió en el segundo cuarto y al descanso la ventaja era de 26. La segunda parte fue apenas un trámite con suplentes.

• Walker Kessler (pivote) y Austin Reaves no jugaron: el primero por un dedo y el segundo por el tobillo.
• LeBron James ya no forma parte del plantel: su salida en el mercado de pases dejó a Doncic como referencia absoluta.
• Cameron Carr, novato, convirtió 19 puntos con tres triples y sin perder la pelota.
• Doncic jugó solo 16 minutos, todos en la primera mitad, y registró 21 puntos.

A mí, lo que me queda dando vueltas es la comparación inevitable. Aquellos Lakers del showtime, en los ochenta, abrían la pretemporada con un mensaje parecido: defensa primero, y el resto después. No digo que este equipo sea eso ni por asomo, pero la energía de estos primeros minutos recordó a un equipo que sabe qué quiere ser. La prueba de fuego será cuando lleguen las ausencias: Reaves y Kessler, piezas clave, recién reaparecerán más adelante.

Lo que viene

El fixture de pretemporada sigue este fin de semana con dos compromisos: el viernes ante Golden State Warriors en San Francisco y el domingo frente a Phoenix Suns en el Crypto.com Arena. Ahí sí, con público, con cámaras y con las primeras preguntas incómodas. Mientras tanto, en mi caso, me quedo mirando ese número: 16 minutos de Doncic bastaron para recordar quién manda en California.