Cerebro izquierdo, cerebro derecho: por que la moda de clasificar personas por hemisferios no se sostiene en la evidencia

A esta altura del partido, si uno se sienta en cualquier mesa de un bar en Buenos Aires y menciona que es "de cerebro izquierdo", probablemente mas de uno asienta con cara de entendido. La frase circula hace tiempo en conversaciones de oficina, en memes de WhatsApp y hasta en algunos cursos de capacitacion. La promesa es atractiva: con solo saber que hemisferio domina, se puede saber si alguien es mas analitico o mas creativo, mas ordenado o mas artistico. El problema es que, segun los especialistas, esa promesa no se sostiene con evidencia cientifica.

Lo confirme al leer el trabajo que publico la revista PLOS ONE, donde se analizo la conectividad cerebral en reposo de 1.011 personas de entre 7 y 29 anos. Los autores encontraron regiones con lateralizacion -es decir, areas que tienden a trabajar mas de un lado que del otro-, como las vinculadas al lenguaje en el hemisferio izquierdo y ciertas redes de atencion en el derecho. Pero cuando se pusieron a buscar un patron global que clasificara a cada individuo como "mas izquierdo" o "mas derecho", no lo hallaron. La especializacion hemisferica, concluyeron, es una propiedad local de ciertas redes neuronales, no un rasgo que se pueda usar para dividir a la gente en dos canastas.

Lo que si es verdad y lo que no

• Los hemisferios no hacen exactamente lo mismo: el izquierdo interviene de manera destacada en el lenguaje y controla el movimiento del lado derecho del cuerpo, mientras que el derecho participa en el procesamiento visual y espacial y maneja el lado izquierdo.
• Esa distribucion existe, pero no determina la manera de aprender ni el talento de cada persona.
• Ambos hemisferios se comunican permanentemente a traves del cuerpo calloso, un conjunto de fibras nerviosas que intercambia informacion entre las dos mitades y permite hacer tareas cotidianas como conversar, que exige procesar palabras, tono, gestos y contexto emocional al mismo tiempo.

“La idea de que hay personas que son mas de un lado que del otro no se sostiene. Las fortalezas individuales no prueban que una mitad del cerebro gobierne la personalidad”Grace Tworek, psicologa de Cleveland Clinic

El mito, sin embargo, tiene un origen concreto. Durante decadas se estudio a pacientes a los que se les secciono el cuerpo calloso para controlar crisis epilepticas graves, y eso permitio observar diferencias entre hemisferios. Pero esas condiciones son excepcionales y no representan el funcionamiento normal de un cerebro sano, asi que extrapolar esos hallazgos a cualquier persona es, como dijo Tworek, un salto sin fundamento.

Hay un costado del asunto que no es menor y que la propia Unesco puso sobre la mesa: cuando estas ideas se trasladan al aula, pueden terminar condicionando las expectativas sobre los alumnos. Definirse como "poco creativo" por considerarse analitico, o como "desorganizado" por asumirse artistico, puede desincentivar la practica de habilidades que, como cualquier otra, se desarrollan con entrenamiento, repeticion y ganas. La ciencia, en definitiva, no avala la division: lo que muestra es un organo que trabaja en red, con dos hemisferios hablando permanentemente entre si, y donde la complejidad de cada persona no cabe en la etiqueta de un solo lado.