Varrone cerró el año IMSA con un Corvette a una vuelta del ganador y la mira ya puesta en 2027

La última curva de Road Atlanta le dio a Nicolás Varrone la postal con la que se despidió de la temporada IMSA: un Chevrolet Corvette Z06 GT3.R cruzado a una vuelta del ganador de GTD Pro, categoría que reunió a 14 autos. El argentino compartió la butaca con Thomas Milner Jr. y Nick Catsburg, la dupla que lo acompañó a lo largo de un calendario que arrancó en Daytona y se extendió durante once fechas. En la clasificación general de Petit Le Mans, la tripulación del Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports terminó en el puesto 28.

El resultado, en números fríos, lo dejó 17° en el campeonato de pilotos de GTD Pro. Pero la lectura que me llevo es otra: el pibe de Ingeniero Maschwitz completó las tres pruebas más pesadas del calendario estadounidense, Daytona, Sebring y Braselton, y sigue adentro del programa Corvette con vistas a la próxima temporada. No es poca cosa en un ambiente donde los volantazos se pagan caros.

Así se define una carrera de diez horas

La victoria general se cocinó en los últimos diez minutos. Después de un relanzamiento, Laurens Vanthoor se acomodó por delante de Sheldon van der Linde y sostuvo la diferencia hasta la bandera a cuadros. El Porsche 963 número 6 cruzó la meta con 1,205 segundos de ventaja, completó 368 vueltas en 10 horas, 50 segundos y 625 milésimas y le dio a Porsche Penske Motorsport la primera victoria en GTP en Road Atlanta, un trazado de 4.087,7 metros con 12 curvas que se le había resistido hasta ahora.

Vanthoor hizo equipo con Kévin Estre y Matt Campbell. El podio lo completaron Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor y Robin Frijns con el BMW M Hybrid V8, y Louis Delétraz, Jordan Taylor y Colton Herta con Cadillac. Quedó afuera del terceto el Acura de Tom Blomqvist, que tuvo que pegar la vuelta a boxes cuando empezaba la última vuelta, en una escena que me recordó a esos finales de Le Mans donde la mecánica decide lo que el piloto no puede.

Los otros ganadores de la jornada

• GTD Pro: Valentin Hasse-Clot, Marco Sørensen y Mattia Drudi, con el Aston Martin Vantage GT3 Evo del equipo Car Blanche.
• LMP2: Alex Quinn, George Kurtz y Toby Sowery, con un ORECA 07.
• GT Daytona: Russell Ward, Philip Ellis e Indy Dontje, con Mercedes.

Ahora la pelota pasa al otro lado del mostrador. La próxima temporada del IMSA arrancará el 31 de enero de 2027 en Daytona, otra vez con las 24 Horas como punto de partida. Varrone ya sabe lo que es terminar esa carrera, ya sabe lo que es sufrirla, y tiene un año por delante para armar un plan que lo acerque al podio. Yo, mientras tanto, me quedo con la imagen del Corvette entrando a boxes en la última hora, con la radio encendida y la satisfacción de haber llegado. El fixture manda, y la próxima cita ya tiene fecha.