Un hilo de asfalto por la cordillera: cómo Neuquén teje un corredor de 750 kilómetros que une veinte lagos y veinte pueblos

Arrancamos la mañana con cielo cubierto en Villa La Angostura y una térmica que no termina de decidirse: cuatro grados, viento calmo del oeste y la clásica humedad que se pega a la campera. Por ahora, la nieve se mantiene firme arriba del Cerro Bayo, aunque en la zona de bosque ya hay barro y los caminos de ripio piden circular con cuidado. Y mientras el parte del día va acomodando las expectativas de los visitantes, hay una noticia que cambia el mapa de los que miran hacia Chile: Neuquén está construyendo un corredor vial de 750 kilómetros paralelo a la Cordillera de los Andes y a la ruta 40 que va a unir veinte pueblos, veinte lagos y todos los pasos internacionales con el país vecino.

La idea es ambiciosa y, para el que conoce la zona, casi una película de hace dos décadas: tener un hilo continuo de asfalto que recorra el oeste neuquino de punta a punta, pegado a la montaña. Hoy ya hay tres pasos pavimentados, y el plan provincial suma otros tres. Los dos primeros en llegar a la meta son el Pichachén, en el extremo norte, y el Mamuil Malal, en el centro de la provincia. El tercero, el Hua Hum, en el sur, tiene fecha para 2028.

Pichachén y Mamuil Malal, las obras que arrancan en marzo

El paso Pichachén es el primero que va a recibir máquinas. Es la entrada al norte de Neuquén desde la región chilena del Biobío y, hasta ahora, se lo conocía como un paso de tierra, con huellas que se borraban cada vez que llovía. El gobierno provincial lo describió como aquel paso olvidado que ahora va a pasar a ser una realidad funcional. Las obras, que arrancan en marzo, incluyen también trabajos en la aduana del paso y la pavimentación del tramo del lado argentino. Una vez habilitado, el Pichachén va a conectar el norte neuquino con lo que el gobernador definió como quizás la zona con más progreso del interior de Chile.

Casi en paralelo, el paso Mamuil Malal cierra su pavimentación también en marzo. En este caso no se trata de empezar, sino de terminar: las máquinas vienen trabajando desde hace varias temporadas y lo que queda es la última etapa del asfalto y la señalización definitiva. Es un paso clave para quienes vienen del lago Huechulafquen y del Parque Nacional Lanín, porque cruza hacia la zona de Pucón y Valdivia, en la región chilena de la Araucanía.

• Corredor vial de 750 kilómetros paralelo a la Cordillera de los Andes y a la ruta 40.
• Une 20 pueblos y 20 lagos del oeste neuquino.
• Paso Pichachén: inicio de obras en marzo, en el norte, hacia la región del Biobío.
• Paso Mamuil Malal: completa su pavimentación en marzo, hacia Pucón y Valdivia.
• Paso Hua Hum: pavimentación prevista para 2028.
• Más de 200 kilómetros de rutas nuevas para completar el tramo bioceánico.
• El extremo oriental del corredor se conecta con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

Hua Hum 2028 y el mapa completo del corredor

El Hua Hum es el último de los nuevos pasos en entrar en agenda y tiene fecha 2028. Hoy ya funciona con asfalto, pero la idea es dejarlo como parte del corredor bioceánico en su versión final, con todo el tramo neuquino pavimentado y señalizado. Una vez que los tres estén habilitados, el corredor de 750 kilómetros va a quedar operativo de norte a sur, como una ruta continua que recorre la provincia al pie de los Andes.

“Es la posibilidad de ir enlazando pueblos y lagos que hoy están separados por horas de ripio. Cuando esté el corredor entero, vas a poder entrar por el norte y salir por el sur sin tocar la ruta 40, siempre con asfalto bajo la rueda.”Guillermo, pistero con 22 años en la zona de Junín de los Andes

El programa contempla más de 200 kilómetros de rutas nuevas para terminar de cerrar el tramo bioceánico del lado argentino, y las obras están en proceso licitatorio con financiamiento ya confirmado, según informó el gobierno provincial. En su extremo oriental, el corredor se conecta con las provincias de Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, lo que en la práctica lo transforma en una alternativa para cruzar hacia el Pacífico sin pasar por los pasos centrales de Mendoza.

Para el que viaja con mirada de turista, la traducción es directa: en pocos años va a poder combinar Caviahue, Copahue y el norte neuquino con el Biobío chileno por Pichachén; bajar a San Martín de los Andes, Junín de los Andes y el lago Huechulafquen, y cruzar a Pucón por Mamuil Malal; y terminar en Villa La Angostura y San Carlos de Bariloche, con conexión al sur de Chile por Hua Hum. Tres puertas, un mismo corredor, y veinte lagos como mojones en el camino.

Consejo práctico para el que ya lo está pensando

Si te copa la idea de empezar a armar el viaje, mi consejo es que este invierno aproveches para hacer el Mamuil Malal y el Hua Hum en su versión actual, con la advertencia de que todavía hay tramos de ripio y la nieve puede cortar el cruce sin aviso. Llevá cubiertas con taco, cadenas, nafta extra y, sobre todo, paciencia: cuando se viene la tormenta, Gendarmería cierra el paso y no hay forma de insistir. En cambio, guardá el Pichachén para una escapada de primavera o verano, cuando las obras ya estén avanzadas y el cruce sea una invitación a conocer una zona del norte neuquino que, hasta ahora, casi nadie tiene en la cabeza.