Stephen King y el retiro de Rabia: cuando un autor decide dejar de ganar con su propio libro

El escritor Stephen King resolvió en las últimas décadas retirar de la circulación su novela Rabia, publicada en 1977 bajo el seudónimo Richard Bachman, y bloquear al mismo tiempo cualquier posibilidad de adaptación cinematográfica o televisiva. La decisión, inusual en la trayectoria de un autor best seller, se apoyó en un argumento de orden moral más que legal y dejó a la obra en una categoría singular dentro de su bibliografía: la de un título que su propio creador considera demasiado riesgoso para seguir disponible, con independencia de su valor literario.

Rabia narra la historia de Charlie Decker, un estudiante expulsado de su colegio que responde al castigo tomando un arma de fuego de su casillero, asesinando a varias personas y tomando rehenes. King escribió el libro durante sus años universitarios y lo publicó en 1977 bajo el heterónimo Richard Bachman; la obra nunca llegó a ser un best seller ni alcanzó el volumen de ventas de sus títulos posteriores. Sin embargo, su contenido, centrado en un ataque en un establecimiento educativo, fue lo que terminó por modificar la relación del autor con el texto.

El giro: la presencia del libro en escenas de tiroteos escolares

Lo que cambió la postura de King frente a la novela fue su aparición reiterada entre las pertenencias de jóvenes involucrados en tiroteos escolares en distintas localidades de Estados Unidos. El caso que el escritor mencionó como determinante fue el de Michael Carneal, quien en 1997 mató a tres personas en su colegio y tenía un ejemplar de Rabia entre sus efectos personales. A partir de ese episodio, King solicitó que la obra dejara de imprimirse y dejó de autorizar nuevas ediciones.

“Al menos dos chicos que estuvieron involucrados en tiroteos escolares tenían el libro.”Stephen King

En su razonamiento público, el autor no atribuye la violencia de manera directa a los libros ni a las películas: sostiene que la mayoría de quienes consumen material de ese tipo no actúa de forma violenta. Sin embargo, distingue un subgrupo reducido de personas en las que ciertos contenidos pueden operar como catalizadores. A partir de esa lectura, resolvió que no quería que su novela formara parte de ese circuito.

“No quería que Rabia fuera uno de esos aceleradores. Sentí que era parte de eso, se convirtió en parte de un escenario de fantasía con estas personas y no quería que le pasara a nadie más.”Stephen King

Por qué también se bloquea cualquier adaptación

La misma lógica se extiende al terreno audiovisual. Retirar el texto de las librerías y, al mismo tiempo, autorizar una película o una serie habría resultado contradictorio con el objetivo declarado por el autor. La prohibición sobre cualquier versión en pantalla aparece, así, como una consecuencia directa de la decisión editorial, y no como una cláusula separada. Quienes producen cine y televisión negocian habitualmente los derechos de las novelas para obtener licencias de adaptación; en este caso, el bloqueo del propio King desactiva ese circuito comercial y deja el libro fuera del mercado de derechos audiovisuales.

En 2013, King profundizó en estas ideas en el ensayo Guns, donde abordó su posición sobre el control de armas en Estados Unidos y volvió sobre los motivos que lo llevaron a sacar Rabia del mercado. En ese texto señaló que la Primera Enmienda de la Constitución le permitía legalmente mantener el libro en circulación, pero que su responsabilidad moral le imponía lo contrario. El escritor separó, de ese modo, el plano jurídico del plano ético, y resolvió ubicarse del lado de la restricción voluntaria.

• Título retirado: Rabia, publicada originalmente en 1977 bajo el seudónimo Richard Bachman.
• Argumento de la novela: un estudiante expulsado toma un arma de su casillero y lleva adelante un ataque en su colegio.
• Motivo del retiro: el libro apareció entre las pertenencias de jóvenes involucrados en tiroteos escolares, incluido el caso de Michael Carneal en 1997.
• Alcance de la prohibición: se retiraron las reediciones y se bloquearon adaptaciones cinematográficas o televisivas.
• Posición del autor: no atribuye la violencia a los libros, pero reconoce un subgrupo sensible para el que esos contenidos pueden operar como catalizadores.
• Marco posterior: en el ensayo Guns (2013), King vinculó la decisión con su postura sobre el control de armas en Estados Unidos.

Con esa secuencia de decisiones, Rabia pasó a integrar una categoría poco habitual en la literatura comercial: la de una obra que su autor eligió dejar de explotar, aun contando con el respaldo de la Primera Enmienda para seguir publicándola. La medida, que implica resignar ingresos y derechos de adaptación, quedó asociada a una definición personal sobre los límites de la responsabilidad de un escritor frente al uso que determinados lectores puedan hacer de su ficción.