River defiende la corona en la Messi Cup y Boca se suma a la fiesta en Fort Lauderdale

La pelota todavía está rodando por el pasto de Fort Lauderdale, pero en Núñez, en La Boca y en el Parque ya se imaginan la foto. Del 25 de octubre al 1° de noviembre, el IMCF Stadium y los campos de entrenamiento Florida Blue van a ser el escenario de la segunda edición de la Messi Cup, el torneo Sub 16 que organiza Lionel Messi con la productora 525 Rosario y que tiene a Inter Miami como club anfitrión.

Son 16 equipos los que se van a cruzar en Estados Unidos: nueve europeos, seis sudamericanos y el conjunto local. River llega con la mochila cargada: es el campeón defensor. En la primera edición, el Albinegro (perdón, el Millo) le ganó la final al Atlético de Madrid por 2 a 0, con un doblete de Bruno Cabral que lo consagró como figura y máximo artillero del torneo con siete goles en cinco partidos. Ese pibe, un año después, firmó su primer contrato profesional con el club de Núñez hasta diciembre de 2028, con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Para que se entienda el calibre del descubrimiento.

Los grupos y los rivales de los argentinos

• River integrará el Grupo A junto a Chelsea, Ajax e Inter Miami. El campeón parte como cabeza de serie y arranca en el grupo más exigente del torneo.
• Boca Juniors debuta en la competencia. Será su primera participación, igual que la de Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá.
• Newell's Old Boys vuelve a competir tras finalizar séptimo entre ocho equipos en 2025. La Lepra quiere, como mínimo, mejorar ese lugar y soñar con algo más.

El primer cruce confirmado en el cronograma es Atlético de Madrid contra Independiente del Valle, por el Grupo C. Una reedición con olor a revancha para los españoles, que todavía deben tener guardada la final perdida en la edición pasada. Para los de Núñez, el debut pinta bravo: Chelsea y Ajax son dos escuelas históricas de formación, y encima se cruzan con el local, que siempre tiene ese plus de jugar en casa.

Todos los partidos se podrán ver por el plan premium de Disney+, y los más importantes también van a estar en ESPN. Para el que quiera seguir de cerca a los pibes que en dos o tres años van a estar pidiendo pista en primera división.

Ahora bien, la pregunta del millón: ¿cuál de los tres argentinos tiene más chances de llegar lejos? Yo me la juego y digo que River, por historia reciente y por experiencia en este tipo de certámenes. Pero no descarto al Xeneize, que siempre arma buenos planteles juveniles, ni a la Lepra, que tiene en su ADN la formación de jugadores y el nombre propio de Messi en la espalda. Total, el que los mira de chiquitos es el mismo que después los termina vendiendo por millones.