Ridley Scott revisita "Legend" y la reivindica como una película adelantada a su tiempo: el público masivo para la fantasía épica llegó recién en los años 2000

En 1985, cuando Ridley Scott llegó a las salas con "Legend", lo hizo por partida doble: como heredero del sacudón que él mismo había provocado en la ciencia ficción con "Alien" y "Blade Runner", y como autor que se animaba a un registro distinto, el del cuento de hadas oscuro. El protagonista era Jack, un joven leñador encargado de custodiar a los últimos unicornios y de proteger a la princesa de la que se había enamorado. Tom Cruise, en plena construcción de la estrella de Hollywood que terminaría siendo, daba vida al héroe; Tim Curry componía a un Señor de las Tinieblas de presencia imponente. La apuesta combinaba mito, bosque y creatures design en un mismo envase visual.

La recepción, sin embargo, fue fría. Las críticas resultaron negativas, la película acumuló retrasos antes de llegar a las salas y la recaudación se quedó en aproximadamente 23,5 millones de dólares, una cifra inferior a un presupuesto que distintas fuentes ubican entre 25 y 30 millones. Para poner el número en contexto, el estreno perdió plata incluso antes de descontar la porción que iba a las salas y a la distribución: a valor presupuesto, la diferencia entre lo invertido y lo ingresado representa cerca de un millón y medio de dólares por encima del piso más bajo estimado, un rojo que en la práctica fue mayor porque la película no logró sostenerse en cartel más allá de las primeras semanas. La decisión de Cruise, además, fue elocuente: el actor resolvió no volver a encabezar una producción de fantasía durante el resto de la década.

La lectura del director, cuatro décadas después

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en entrevista con The Guardian

La autocrítica del director no apunta al guion ni al elenco sino al calendario. Bajo esa lectura, "Legend" habría intentado instalar en la cartelera de mediados de los ochenta un género que el público masivo todavía no estaba dispuesto a consumir en bloque: la fantasía épica con criaturas, reinos y viajes de héroe, con un registro adulto y un tono sombrío que en su momento resultaba difícil de clasificar para los ejecutivos de los estudios.

Por qué la autocrítica de Scott no suena descabellada

• El género fantástico épico no encontró un mercado masivo hasta los años 2000: las franquicias que Scott menciona como "herederas" de "Legend" recién despegaron después del cambio de siglo, con adaptaciones de Tolkien y la saga de Harry Potter a la cabeza.
• Cruise estaba en otra etapa de su carrera: después de "Legend", el actor encadenó títulos de acción y drama como "Top Gun" (1986), "Rain Man" (1988) y "Nacido el cuatro de julio" (1989), y recién volvió a la fantasía con "Entrevista con el vampiro" (1994), un registro muy distinto.
• La estética oscura del film, mezcla de bosque, fuego y diseño de criaturas, chocaba con el público infantil y familiar al que la fantasía de los ochenta todavía apuntaba: esa audiencia masiva para el género se consolidó con los efectos digitales de los 2000, no con la pirotecnia analógica de la mitad de los ochenta.
• Cuatro décadas después, la película se repuso como objeto de culto: la imaginación visual de Scott, el tono sombrío y, sobre todo, la composición de Tim Curry como villano la sostienen hoy como una pieza de referencia para los aficionados al género.

Con el paso de las décadas, la película fue encontrando a su público. La rehabilitación fue lenta pero sostenida: primero en el circuito de VHS y luego en el de los formatos domésticos y el streaming, donde la cinta dejó de competir con el ruido de la cartelera y empezó a ser juzgada por sus propios méritos. Para los aficionados al género, "Legend" se volvió una referencia ineludible: una pieza bisagra entre la fantasía setentosa de Disney y la épica masiva que dominaría la pantalla grande a partir del siglo XXI, con Tim Curry como villano de presencia memorable y un Tom Cruise en el inicio de su mito.