Otamendi y la otra despedida: el gol que le puso un poco de fiesta a un primer tiempo sin chispa

Arrancó con el gol que no llegó y terminó con el gol que el Monumental necesitaba para que la noche no se le escapara de las manos. Porque la verdad, hasta que Otamendi empujó ese centro de Messi, la despedida del capitán fue más corazón que fútbol: un primer tiempo tibio, con más gestos que juego, con la pelota rondando el área y un arquero visitante que se vestía de figura.

En la primera mitad se vio lo de siempre cuando la Selección se pone el traje de fiesta y no quiere arrugar a nadie. Messi tomó la pelota, tiró un par de pases con esa pausa que ya es marca registrada y hasta se mandó al área a buscar un centro de De Paul que no llegó por centímetros. Julián Álvarez se comió una gambeta mano a mano con Dandjinou y el arquero de Benín se lució, claro, porque del otro lado también había un equipo con la pretensión de no pasar desapercibido en su primera visita al Monumental.

Benín se animó y Dibu respondió

Digo esto y lo sostengo: me gustó Benín. No le regaló la pelota a nadie, se plantó y se le plantó a Dibu Martínez con un par de corridas que hicieron ruido. Olaïtan y Ouorou probaron al arco y el guardameta argentino respondió como se espera de un campeón del mundo, mientras Tosin falló una que le quedó servida dentro del área. La diferencia fue que Argentina tiene a Messi, y cuando Messi decide, pasan estas cosas: centro desde la izquierda, Otamendi que entra como nueve del área chica y a cobrar.

La ovación a los diez, el papelón emotivo y la música de la cancha

A los diez minutos el árbitro paró la pelota y la cancha se transformó en una gigantesca despedida. Hubo fuegos, bengalas, la camiseta con el diez desplegada y Messi entrando al campo con sus hijos, como pidiendo que la fiesta sea en serio y no un trámite. Los campeones del mundo de distintas camadas fueron mencionados por la voz del estadio y en el entretiempo se subió Gaspar Benegas a musicalizar un momento que ya se siente histórico, más allá del resultado.

La comparación que se cae de maduro

Me quedaron dando vueltas estas dos horas en el Monumental, con la sensación de estar viendo un partido que se parece más a una despedida de Riquelme en la Bombonera que a un clásico de Eliminatorias. La Selección lo entendió así: con la gente de pie, con el capitán dejándose llevar y con el resultado llegando en el momento justo para que la noche termine con una sonrisa. Falta mucho del segundo tiempo, pero el 1-0 ya se siente como el cierre que todos vinieron a buscar.

El fixture que viene

• Argentina cierra la gira ante Benín, en el Monumental, con la ventaja parcial de Otamendi y la mira puesta en el segundo tiempo.
• El cronograma de Eliminatorias Sudamericanas sigue siendo el próximo compromiso fuerte de la Scaloneta después de la fecha FIFA de junio.
• La selección alternativa de Benín ya piensa en su próxima gira internacional, con varios juveniles que se ganaron un lugar en la consideración de su entrenador.