Mermeladas neuquinas con sello patagónico se subieron al podio de los premios más importantes del mundo

Llegué a la chacra cuando todavía colgaba el rocío sobre los arbustos de arrayán y el aire de San Martín de los Andes tenía esa frescura cortante que se siente en la Patagonia apenas despunta el día. Lo primero que vi fue a un grupo de chicos y chicas con guardapolvo blanco trabajando ordenadamente alrededor de mesones de acero inoxidable, cargando tarros de vidrio, pesando frutas, revisando etiquetas. Eran las manos detrás de tres mermeladas que acababan de cruzar el Atlántico y volver con un lugar en el podio internacional.

Se trata de la edición 2026 de los Dalemain World Marmalade Awards, la competencia más exigente del mundo en su rubro, que este año reunió 3.400 productos provenientes de 33 países. Entre esos miles de frascos, tres preparados de Sabor Natural, el emprendimiento productivo de Puentes de Luz, fueron reconocidos: la mermelada de limón y menta con bayas de arrayán obtuvo medalla de bronce, la de naranja tradicional también se llevó bronce, y la de naranja con clavo de olor y canela recibió una mención de honor. Las tres tendrán una edición limitada disponible para el público.

Una organización que nació de un grupo de familias

Recorrí el predio de la mano de quienes día a día hacen funcionar este proyecto y la historia fue apareciendo sola, sin necesidad de forzarla. Puentes de Luz nació en 2007 a partir de un grupo de familias que no se resignaban a quedarse de brazos cruzados frente al futuro de sus hijos e hijas con discapacidad. Entre sus fundadores está Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down, que junto a otros padres empezó a tejer una red de contención hasta convertirla en una de las experiencias asociativas más reconocidas de la provincia del Neuquén.

En 2012 la organización dio un paso clave con la apertura de su propio Centro de Día, lo que evitó que decenas de familias tuvieran que viajar varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche para acceder a servicios de atención. En casi dos décadas, Puentes de Luz acompañó de forma cotidiana a más de cien personas con discapacidad, brindó espacios de apoyo a más de mil familiares y capacitó a más de seis mil docentes y profesionales. Sus eventos comunitarios, a lo largo de los años, convocaron a más de treinta mil personas.

Los protagonistas de la chacra

• Maxi Wosner, que se desempeña en el mercado laboral abierto y también forma parte del taller de Sabor Natural.
• Sofía La Placa, pintora y declarada Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante.
• Lautaro Prieto, integrante de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, que también practica fútbol y se suma a las tareas del emprendimiento.

Antes de irme volví al sector de los mesones donde había arrancado la recorrida. Los mismos jóvenes, con la misma dedicación con que pesaban frutas al amanecer, envasaban ahora las mermeladas premiadas en Inglaterra. Cuando les pregunté qué sentían, Mercedes, una de las encargadas del área de elaboración, me dijo con una sonrisa enorme: Sentimos que vale la pena, que lo que hacemos se ve lejos. Lo dijo mientras limpiaba con un trapo la superficie de acero, como si fuera una confesión al paso. Volví al auto con la misma frescura cortante de la mañana, pero con la certeza de que en esa chacra patagónica hay un trabajo que ya dejó de ser una promesa para convertirse en una realidad reconocida al otro lado del mundo.