Li le aguó la fiesta a la reina de Wuhan: Sabalenka se fue en el debut

El desempate lo tuvo que definir la estadounidense con su saque. Tres veces estuvo al borde del match point, Sabalenka se lo aguantó dos veces y a la tercera no hubo manera. Ann Li, lejos de los flashes, le arruinó la noche a la máxima candidata del WTA 1000 de Wuhan y la mandó a casa en la primera rueda. Tres sets, dos horas de partido y una derrota que le duele a cualquiera: 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5).

Cómo se dio el partido

El arranque fue de Sabalenka. La bielorrusa, dueña del torneo en 2018, 2019 y 2024, mostró los dientes en el primer set y se lo llevó por 6-3 sin sobresaltos. Todo parecía encaminado. Pero Li no se achicó. Ajustó el plan, le rompió el saque en el momento justo del segundo parcial y emparejó las cosas con un 6-4 que cambió el aire del partido. Lo que vino después fue punto a punto, con ambas jugadoras sosteniendo el servicio hasta llevar la definición al tie-break.

Ahí apareció la diferencia. Li se puso 6-3 con tres oportunidades para sellar el cruce. Sabalenka, bicampeona acá, sacó a relucir el orgullo y levantó dos de esas bolas. A la tercera, ya no pudo. La estadounidense cerró el 7-5 definitivo y desató el silencio en la cancha central de Wuhan.

Los números que cuentan

• 108 puntos ganó Sabalenka contra 105 de Li: la bielorrusa jugó mejor en términos totales, pero perdió cuando importaba.
• 8 aces conectó la estadounidense, apenas 2 la número uno del mundo.
• Li aprovechó los momentos clave: dos quiebres en el segundo set y el acierto en los puntos decisivos del desempate.
• Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín, en lo que es su peor racha de la temporada en la gira asiática.

Lo que viene

Li, que había llegado a este cruce por el retiro de la colombiana Camila Osorio en la ronda previa, ya tiene premio: octavos de final. Su próxima rival saldrá del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur. Para Sabalenka, en cambio, se termina la aventura china con las manos vacías y con más preguntas que respuestas. ¿Puede la estadounidense sostener este nivel hasta el final del torneo o fue un pico puntual ante una rival que no está pasando su mejor momento? El cuadro dirá. Por ahora, Wuhan ya tiene su primera gran sorpresa. Y fue Li, con un desempate para el recuerdo, la que la firmó.