Las píldoras de la juventud eterna: lo que la ciencia aún no pudo comprobar

El otro día, mientras esperaba mi turno en la farmacia del barrio, un cartel en la góndola de suplementos me llamó la atención como no lo había hecho nunca antes: cápsulas de NMN y nicotinamida ribósido presentadas como inversión en longevidad, junto a frascos de selenio, vitamina D y omega-3 que prometen protegernos del cáncer y del infarto. Le pregunté a Marta, la clienta de unos 55 años que estaba a mi lado, si los consumía. Me dijo que sí, por las dudas, aunque su médica jamás le había pedido un análisis para chequear si le faltaba algo. Esa conversación, tan cotidiana como inquietante, es el punto de partida de esta nota.

El negocio del NAD+ y sus precursores

El NAD+ es una coenzima que está en todas las células del cuerpo y que resulta indispensable para producir energía y reparar el ADN. Con el paso de los años sus niveles bajan y eso se asoció, en experimentos de laboratorio y en modelos animales, con algunos trastornos metabólicos. A partir de esos hallazgos se construyó todo un mercado de suplementos con NMN y nicotinamida ribósido, dos precursores que, en efecto, logran elevar los valores de NAD+ en los análisis de sangre.

El problema es el salto entre lo que muestra la investigación básica y lo que promete el marketing. Los ensayos clínicos en personas confirman que el marcador sube, pero todavía no hay evidencia firme de que eso se traduzca en menos enfermedades, mejor funcionamiento del organismo o más años de vida. Que se modifique un valor en un análisis de laboratorio no equivale, de ninguna manera, a vivir más.

Vitaminas y minerales: cuando suplementar no es inocuo

La misma lógica se repite con vitaminas y minerales clásicos. El ensayo SELECT, que siguió a más de 35.000 participantes, mostró que el selenio no sirvió para prevenir el cáncer de próstata y, peor todavía, quienes recibieron vitamina E terminaron con un riesgo mayor de desarrollarla durante el seguimiento. El estudio VITAL, con cerca de 25.000 personas, tampoco encontró que la vitamina D ni el omega-3 redujeran el cáncer o los eventos cardiovasculares en adultos que no tenían déficit previo.

“Un hallazgo real pero acotado se convierte en una promesa que nadie demostró en la clínica, y eso es algo que como consumidores deberíamos tener siempre presente.”Lectura del material de base

Lo que sí muestra evidencia sólida

• Actividad física regular, idealmente con ejercicios de fuerza.
• Alimentación equilibrada, con proteínas suficientes y alimentos reales.
• Buen descanso y una rutina de sueño sostenida.
• No fumar ni exponerse al humo de tabaco ajeno.
• Vínculos sociales activos y relaciones que nos contengan.
• Medir primero y suplementar después, solo si hay un déficit comprobado por análisis.

Antes de cerrar la nota volví a pensar en Marta, en su frasco de pastillas y en la frase que repitió varias veces, por las dudas. La evidencia más robusta que existe hoy para ganar años con salud no viene en cápsulas ni en polvo: viene en moverse cuando el cuerpo pide pausa, en comer variado, en dormir bien y en sostener los lazos que nos cuidan. Cualquier suplemento que prometa reemplazar todo eso debería despertar, cuando menos, una sospecha razonable. La ciencia, al menos por ahora, no le dio la razón.