La Scaloneta ya tiene la hoja de ruta: dos rivales inéditos y la noche más emotiva en el Monumental

Arrancamos por la perlita del partido: a los 19 minutos del primer tiempo, con el 2-0 todavía fresco en el marcador, Messi le metió un pase filtrado a Julián Álvarez que valió por un poema. El delantero del Atleti definió con clase y desató la locura en el Kempes. Fue el momento que me confirmó que, más allá de los números, esta selección sigue teniendo magia en los pies del 10. Argentina goleó 4-0 a Bolivia y empieza a despedirse del año con una agenda que combina historia y emoción a partes iguales.

Lo que se viene para la Scaloneta es una rareza: dos rivales que nunca pisaron la cancha contra el conjunto albiceleste. Burkina Faso será el primer escollo, el sábado 3 de octubre a las 21, y Benín el segundo, el martes 6 a las 20. Ambos cruces en el Monumental, con la novedad de que cada partido tendrá su propia lista de convocados. Para el debut, Scaloni tendrá a 29 jugadores; para el cierre, la lista se estirará a 33.

Un historial con más verdes que rojos contra África

A lo largo de los años, el seleccionado se midió con combinados africanos en 32 oportunidades: ganó 24, empató 3 y perdió 5. Nigeria, con nueve cruces, es el rival que más veces se cruzó en el camino. El recuerdo más fresco, en cambio, fue el 3-2 sobre Egipto en los octavos del Mundial 2026: goles de Cuti Romero, Messi y Enzo Fernández, con Yasser Ibrahim y Mostafa Ziko descontando para los faraones. Aquella noche fue un cruce de dientes apretados, como aquellos partidos de eliminación directa que se definían en los últimos minutos. Lo que viene, en cambio, tiene otro clima: es momento de prueba, de recambio y de honrar a dos emblemas.

Bajas, regresos y la transición del brazalete

• Vuelve Enzo Fernández, tras purgar la suspensión y quedar a disposición para ambos compromisos.
• Tomás Palacios no estuvo ante Bolivia porque Estudiantes debía jugar los cuartos de la Copa Argentina ante Platense, pero ya está disponible.
• Lesiones musculares marginaron a Thiago Almada, Tobías Andrada y Juan Foyth, que no formarán parte de la gira.
• Cuti Romero será el nuevo capitán: el central de Tottenham ya recibió el visto bueno de Scaloni, de Messi y de Otamendi.
• Dibu Martínez será el subcapitán y Lautaro Martínez el tercer referente del grupo.

Y acá viene la parte que me golpea de cerca. La despedida de Messi y Otamendi está prevista para el encuentro frente a Benín. El diez y el marcador central llegaron al seleccionado en 2005 y en 2009, respectivamente, y se van con un palmarés que ya se estudia en las inferiores: Copa América, Finalissima, dos Mundiales. A ellos se sumarán, solamente para ese último partido, De Paul y Lo Celso. Scaloni lo explicó con una lógica que comparto: quiere ver a otros jugadores, abrir el juego y que la transición no se haga de golpe.

El fixture del próximo fin de semana

• Sábado 3 de octubre, 21: Argentina vs. Burkina Faso, en el Monumental.
• Martes 6 de octubre, 20: Argentina vs. Benín, en el Monumental. Despedida de Messi y Otamendi.
• El jueves 9 de octubre arranca la fecha 12 del Clausura: Boca recibe a Argentinos y River visita a Vélez. Habrá que seguir de cerca a los que vuelvan de la selección, con la mira puesta en cómo llegan física y mentalmente.