La decisión que Nicholson carga hace medio siglo: por qué le dijo no a Gatsby y cómo terminó en manos de Redford

A sus 89 años y lejos de la actuación desde 2011, Jack Nicholson carga todavía con una de las decisiones más llamativas de su carrera: haber rechazado el papel protagónico de Jay Gatsby en la adaptación cinematográfica de la novela de F. Scott Fitzgerald que llegó a los cines en 1974. El propio actor lo reconoció en declaraciones públicas al describir esa decisión como el único papel verdaderamente excepcional que dejó pasar y del que asegura arrepentirse.

Por qué no avanzó la negociación

Nicholson contó que desde los 18 años su entorno más cercano le repetía que él era la persona indicada para encarnar al magnate creado por Fitzgerald. Sin embargo, cuando la posibilidad tomó forma concreta, el actor desistió por motivos personales que eligió no detallar. En el camino quedaron, además, reparos específicos respecto de compartir elenco con Ali MacGraw, quien en ese momento estaba casada con el productor Robert Evans, figura clave del estudio que llevaba adelante el proyecto.

La búsqueda del protagonista fue más larga de lo que sugiere el resultado final. El primer nombre que se manejó fue el de Warren Beatty, que también declinó la propuesta. Después del paso en falso con Nicholson, los responsables consideraron seriamente a Marlon Brando, aunque esa posibilidad tampoco prosperó. Recién entonces se confirmó a Robert Redford como Jay Gatsby, mientras que el papel de Daisy recayó finalmente en Mia Farrow, después del divorcio entre Evans y MacGraw.

El año en que todo cambió para Nicholson

Paradójicamente, ese mismo 1974 Nicholson protagonizó Chinatown, la película de Roman Polanski que se transformaría en una de las obras más importantes de su trayectoria y que le valió una nueva nominación al premio Oscar, finalmente otorgado a Art Carney por Harry y tonto. De este modo, la decisión de no sumarse al equipo de Gatsby no implicó un retroceso profesional: lo que siguió fue, en gran medida, la consolidación de su figura como uno de los intérpretes centrales del cine de Hollywood.

• 1968: a los 18 años, el entorno de Nicholson empieza a asociarlo con la figura de Jay Gatsby.
• 1974: Warren Beatty rechaza el papel; luego Nicholson desiste y se evalúa a Marlon Brando sin éxito.
• 1974: Robert Redford es confirmado como Gatsby y Mia Farrow como Daisy, tras el divorcio Evans-MacGraw.
• 1974: Nicholson estrena Chinatown y suma una nueva nominación al Oscar, que no gana ese año.
• 2011: tras el estreno de ¿Cómo sabes si...?, el actor se retira de la actuación.

Una pregunta que sigue abierta

Medio siglo después del estreno, la película dirigida por Jack Clayton conserva su lugar en la historia de las adaptaciones literarias en Hollywood, mientras la pregunta sobre qué habría pasado con Redford y con el propio Fitzgerald cinematográfico en otra versión permanece como uno de los grandes ejercicios contrafácticos del cine estadounidense. Nicholson, mientras tanto, ya no concede entrevistas sobre el tema: dejó la actuación hace más de una década y, según se desprende de su retiro, no tiene previsto volver a ponerse frente a una cámara.