El gigante gentil que se cruzó en su despedida: Roddick contó por qué Del Potro es su favorito absoluto
El estadounidense volvió al Arthur Ashe para una exhibición con Federer y, lejos de cualquier rencor, se deshizo en elogios hacia el argentino que le puso punto final a su carrera en el US Open 2012. Lo llamó "el gigante gentil" y se lo imaginó peleando mucho más arriba de lo que las lesiones le terminaron permitiendo.
Vuelvo al inicio y a la jugada que lo explica todo: Andy Roddick volvió al Arthur Ashe Stadium para una exhibición con Roger Federer y, en lugar de hablar de sí mismo, eligió poner a Juan Martín del Potro en el centro de la escena. Lo hizo con la naturalidad de quien todavía no termina de procesar del todo lo que pasó aquella noche en Flushing Meadows.
"Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", dijo el estadounidense, como quien describe un partido de potrero con un amigo de toda la vida, y no el cruce que terminó con su carrera profesional. La frase, dicha en medio de un show más distendido, deja en claro que entre el tandilense y el texano hubo mucho más que un cruce de octavos.
Una despedida que se escribe en cuatro sets
La fecha que ambos tienen tatuada en la memoria es la del US Open 2012. Del Potro se impuso por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 en los octavos de final y dejó a Roddick afuera del último Grand Slam que iba a jugar como profesional. El estadounidense ya había avisado que sería su despedida, y el argentino se encargó de ponerle firma y rúbrica a esa historia.
“Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick
El lugar que pudo haber sido
El ex número uno del mundo también se permitió el ejercicio de la imaginación. Para Roddick, Del Potro fue uno de los pocos capaz de meterse en la conversación de los grandes durante la era de Federer, Nadal y Djokovic, y al mismo tiempo uno de los más castigados por el calendario de lesiones, sobre todo en la muñeca, que lo sacó y lo trajo de regreso varias veces hasta su retiro definitivo.
- US Open 2009: Del Potro campeón tras derrotar a Federer en la final, el último Grand Slam masculino fuera del trío hasta la irrupción de Medvedev y compañía en 2021.
- Ranking número 3 del mundo como techo de una carrera que siempre soñó con un piso más alto.
- Cuartos de final del US Open 2022, el último intento antes del retiro definitivo, también con la muñeca como verdugo.
"Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud", cerró Roddick. Es la frase que mejor resume lo que dejó aquella derrota: no hay rencor, no hay reproche, hay un tipo que admira a otro y que le reconoce, en público y en una cancha que es como su casa, todo lo que pudo haber sido. La pregunta que queda flotando es cuánto cambió la memoria de ese partido por el hecho de que, del otro lado de la red, estuviera alguien que después se volvió entrañable. Sospecho que bastante.
