Cuidarse entre todos: 17 casos de varicela encendieron la alerta en dos escuelas técnicas de Neuquén

Llego al patio de la EPET 17 en pleno corazón del barrio y, más allá del movimiento normal de un lunes a la mañana, hay un runrun que se nota en el tono bajo de los adultos que esperan en la vereda. No es el ruido de siempre, el de los pibes entrando con la mochila colgada y los guardapolvos algo arrugados; es la conversación de padres y madres que se preguntan si el sarpullido que vio el fin de semana en la espalda de su hijo tiene que ver con los 17 casos de varicela que confirmó el Ministerio de Salud de Neuquén entre estudiantes de la EPET 17 y de la EPET 20. Ocho corresponden a esta escuela y nueve a la otra, y la confirmación oficial cambió la preocupación del boca en boca en certeza clínica.

La cartera sanitaria neuquina aclaró que los alumnos afectados se encontraban en buen estado general, cursando el aislamiento correspondiente y bajo tratamiento para aliviar los síntomas, una aclaración que no es menor porque suele ser lo primero que preguntan las familias cuando el término varicela aparece asociado a un colegio. En diálogo con este portal, Mabel, mamá de un alumno de quinto año de 42 años, resume la sensación que recogí caminando por el barrio: Lo que más me importa es que los chicos estén bien, y por lo menos eso me confirmaron cuando llamé al centro de salud. Nadie me dijo que fuera grave, pero sí que hay que prestar atención a cualquier mancha nueva.

Una enfermedad vieja, muy contagiosa y a veces subestimada

La varicela es una infección provocada por el virus varicela-zóster y, aunque la mayoría la asocia solamente al sarpullido, suele dar señales antes de que las manchas aparezcan en la piel. Puede presentarse con fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o disminución del apetito, un combo que muchas veces se confunde con un cuadro gripal y que en los chicos suele pasar inadvertido hasta que la erupción es evidente.

Después de ese prólogo aparecen las lesiones características: manchas rojizas que avanzan hacia ampollas con líquido, generan una picazón intensa y, con el correr de los días, se transforman en costras que se secan y caen. El ciclo entero, desde la primera ampolla hasta la última costra, es la ventana en la que el virus puede transmitirse de una persona a otra, y las autoridades sanitarias insisten en que ese detalle es clave para entender por qué la enfermedad se propaga tan rápido en lugares cerrados como las aulas.

Cómo se contagia y cuánto tarda en manifestarse

El virus viaja en las partículas que una persona expulsa al toser o estornudar, y también pasa por contacto directo con el líquido de las ampollas. El punto que más llamó la atención de los equipos de salud es que el contagio puede comenzar uno o dos días antes de que se vean lesiones en la piel, lo que vuelve muy difícil cortar la cadena de transmisión solo cuando alguien presenta el sarpullido.

Una vez que alguien estuvo expuesto, los síntomas pueden demorar entre 10 y 21 días en aparecer. Por eso, ante un contacto estrecho con una persona infectada, conviene estar atentos a posibles manifestaciones durante casi tres semanas y consultar a un profesional de la salud ante la primera duda, en lugar de esperar a ver si el cuadro se complica.

Vacunación, cuidados en casa y señales de alerta

La medida principal de prevención es completar el esquema de vacunación. El calendario nacional contempla dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia, y los equipos de salud neuquinos remarcaron que los niños nacidos en 2021, que este año cumplen 5 años, integran uno de los grupos con menor cumplimiento. Revisar el carnet, identificar dosis pendientes y acercarse a un centro de salud para completarlas es, según remarcaron fuentes de la cartera sanitaria, la herramienta más eficaz para frenar la circulación del virus.

Recomendaciones prácticas para estos días

• Revisar el carnet de vacunación de cada integrante de la familia y completar las dosis que falten en el centro de salud más cercano.
• Estar atentos a fiebre, dolor de cabeza, cansancio o pérdida de apetito antes de que aparezca el sarpullido, ya que el virus puede contagiarse uno o dos días antes.
• Evitar que el paciente se rasque: mantener las uñas limpias y cortas reduce lesiones en la piel y el riesgo de infecciones secundarias.
• Consultar al equipo de salud antes de aplicar tratamientos caseros y nunca administrar aspirina a niños ni adolescentes, por su relación con el síndrome de Reye.

Vuelvo al portal de la EPET 17 después de algunas horas, ya con la sombra más larga sobre la vereda, y me cruzo otra vez con Mabel, que ahora sale con su hijo tomado del brazo. Mientras se alejan, me quedo pensando que esta clase de brotes no se combaten sólo con partes epidemiológicos o con campañas oficiales, sino con algo más básico: con cada familia que se toma un rato para abrir el carnet, mirar las fechas y, si le falta una dosis, ir a completarla. Esa pequeña decisión, repetida en miles de hogares neuquinos, es la que termina apagando, brote a brote, la cadena de contagios.