Cuando el cuerpo no avisa: por qué los chequeos médicos siguen siendo una deuda pendiente para los que se sienten sanos

A veces uno llega al consultorio caminando sin tropiezos, convencido de que no tiene nada. Le duele nada, no le falta el aire, no se le nubla la vista. Entonces se pregunta, con esa lógica tan nuestra de querer evitar el gasto y la pérdida de tiempo, para qué va a ir a ver al médico si se siente perfectamente bien. La respuesta, que uno escucha cada vez más seguido entre los profesionales de cabecera, es bastante menos glamorosa de lo que parece: porque sentirse bien no es lo mismo que estar bien, y esa diferencia silenciosa es la que termina pagando cuentas caras con los años.

Lo que los manuales llaman factores de riesgo tiene esa característica ingrata de avanzan de a poco, en silencio, sin dar señales evidentes durante años. La presión arterial elevada, los valores de glucosa fuera de rango, el colesterol que empieza a ensuciar las arterias, pueden instalarse en el cuerpo mucho antes de que aparezca el primer dolor en el pecho, la primera jaqueca rara o el primer análisis que asuste. Cuando los síntomas finalmente aparecen, el problema lleva tiempo cocinándose, y eso es exactamente lo que los controles periódicos vienen a evitar.

Qué se revisa y por qué importa hacerlo

En una consulta preventiva de las que se hacen en los centros de atención primaria, el equipo de salud suele tomar peso, talla, presión arterial, frecuencia cardíaca y función respiratoria, además de revisar ojos, oídos, piel y mucosas. Con esos datos en la mano, el profesional decide qué análisis de laboratorio pedir, y acá viene otra de las claves: la indicación no es la misma para todos, se ajusta a la edad, al sexo y al historial clínico de cada paciente. Un mismo estudio puede ser fundamental para una persona y completamente innecesario para otra.

• Se analizan valores que permiten ver cómo están funcionando los riñones y el hígado, ambos órganos clave en el metabolismo y la depuración de sustancias.
• Se miden los niveles asociados con la diabetes y con el riesgo cardiovascular, dos de las condiciones crónicas más frecuentes en la Argentina.
• Se detectan anemias y procesos inflamatorios que, muchas veces, avanzan sin dar la cara durante meses o incluso años.
• Se revisa el calendario de vacunas, algo que los adultos suelen olvidar y que tiene impacto directo en la prevención de enfermedades graves.

Los antecedentes familiares pesan, y pesan mucho. Si en la casa directa hubo enfermedades cardíacas, diabetes o determinados tipos de cáncer, es probable que los controles tengan que empezar antes y repetirse con más frecuencia. La enfermera certificada Michelle Spencer, de la Universidad de Utah, lo resumió con una frase que vale la pena repetir: los cuidados preventivos contemplan el historial médico, los antecedentes familiares y el estado presente de salud para definir un plan individual, no un esquema único para todos. Esa personalización es, justamente, lo que vuelve útil al control y lo que lo diferencia del autodiagnóstico de internet.

Las frecuencias cambian según la etapa de la vida

Entre los 20 y los 30 años, una persona sana sin antecedentes en la familia puede arreglarse con un chequeo cada uno a tres años, eso dicen las recomendaciones generales. A partir de los 40, la cosa se pone más estricta y los controles suelen pasar a ser anuales. Entre los 45 y los 75, los especialistas piden sumar la detección del cáncer colorrectal, y ahí aparece la colonoscopia cada diez años como una de las alternativas más habituales, aunque los antecedentes pueden adelantar ese inicio sin problema. Desde los 50 hasta los 59, la frecuencia anual es casi una regla, y a partir de los 65 se suman controles específicos como la densitometría ósea, especialmente en mujeres posmenopáusicas con riesgo de osteoporosis. Durante el embarazo, las consultas prenatales regulares permiten detectar a tiempo complicaciones serias como la preeclampsia, la diabetes gestacional, problemas en el crecimiento fetal o infecciones que, agarradas a tiempo, se tratan de otra manera.

Después de todo el recorrido, vuelvo al principio, a esa persona que camina segura porque se siente bien, y la miro con la honestidad que me da el oficio: no se trata de volverse hipocondríaco, ni de vivir pendiente de un estudio cada dos meses, sino de entender que el cuerpo tiene modos silenciosos de enfermarse, y que recién uno se entera cuando ya es tarde. Hacerse un chequeo anual a partir de los 40, aunque la calle diga lo contrario, es un acto de responsabilidad con uno mismo, con la familia y con el tiempo que uno todavía tiene por delante. Sentirse sano está bien, pero confirmarlo en el consultorio, está mucho mejor.