Choque de amigos en Nueva York: Navone y Etcheverry se juegan el pase a octavos del US Open

El viernes tiene que ser una fiesta. Y lo será, aunque uno de los dos se quedará afuera. Mariano Navone y Tomás Etcheverry, los dos tenistas argentinos que sobreviven en el US Open, se cruzarán este viernes en la tercera ronda del último Grand Slam del año. Será la primera vez que se midan en el circuito ATP, y el que gane se mete en los octavos de final.Así de simple. Así de crudo.

Navone, ubicado en el puesto 49 del ranking, viene de dar el golpe del torneo: en el debut dejó en el camino a Novak Djokovic, y este miércoles se sacó de encima a Matteo Berrettini (43°) por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4). Es la primera vez que el jugador de 9 de Julio encadena dos victorias en un mismo US Open. Cuando le consultaron por la próxima ronda, no ocultó la emoción: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer", le dijo a la prensa acreditada.

Dos amigos, un solo lugar

Del otro lado de la red estará Etcheverry, 32° del mundo y platense de pura cepa, que viene de superar al británico Jacob Fearnley (101°) e igualó así su mejor actuación en Flushing Meadows, alcanzada en 2024. Para Tomás será su sexta tercera ronda en un Grand Slam, una muestra de regularidad que a veces no le reconocen como deberían.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

El cruce tiene un condimento extra: ambos son habituales dentro del plantel argentino de Copa Davis y se conocen desde las camadas juveniles. Nunca se midieron en el ATP, aunque sí se cruzaron dos veces en el circuito menor. Etcheverry ganó ambas: la primera en un M15 de Buenos Aires en 2019 y la segunda en el Challenger de Montevideo en 2022. Ahora la historia se muda al cemento neoyorquino.

Una rareza que no se daba hace catorce años

• Navone ya había hecho historia al eliminar a Djokovic en la primera rueda, el primer triunfo argentino sobre el serbio en el US Open.
• El ganador del cruce asegurará un lugar entre los dieciséis mejores y se garantizará el premio mayor en puntos y del torneo.
• Para encontrar un antecedente de dos argentinos enfrentándose en la tercera ronda de un Grand Slam hay que retroceder hasta el US Open 2012, cuando Juan Martín del Potro venció a Leonardo Mayer.
• Más allá del resultado, Argentina tendrá a un compatriota en los octavos de final del último Major de la temporada.

Lo que pase el viernes a partir de las 15 hora argentina en la cancha Grandstand —sujeto a confirmación oficial— meterá a uno de los dos entre los dieciséis mejores del US Open. Para Navone es terreno nuevo, para Etcheverry es el regreso a una zona conocida. Los dos, eso sí, saben que ya ganaron: el tenis argentino tendrá representante en la segunda semana de Nueva York, algo que no siempre puede presumir. El Naranja de Pergamino y el platense, cara a cara. Amigos hasta que la pelota pique.