Cerúndolo pasó el primer examen en Shanghai y va por Mensik

Arrancó con el pie derecho. Francisco Cerúndolo venció al ruso Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3 y se instaló en la tercera ronda del Masters 1000 de Shanghai. El arranque fue a pura tensión: primer set palo y palo, decidido en el desempate. Cerúndolo lo cerró 7-5 en el tie-break y después manejó el segundo con autoridad, 6-3 y a otra cosa.

Un partido con el servicio como bandera

El saque fue el gran aliado del argentino. Metió ocho aces y ganó el 81% de los puntos con el primer servicio. Cifras que hablan por sí solas: cuando el primer saque entró, Safiullin no encontró respuestas. El ruso, 79° del ranking, nunca pudo meterse en el partido y se fue con más dudas que certezas.

La victoria tiene un plus extra. Cerúndolo, 20° del mundo, aparece provisoriamente 18° en la clasificación en vivo. Es la mejor ubicación de su carrera, marca que ya había tocado en mayo del año pasado. Subir dos escalones sin jugar una final no es poca cosa: el sistema lo empuja hacia arriba y el argentino empieza a cosechar.

Ahora viene Mensik, viejo conocido

En la próxima ronda lo espera el checo Jakub Mensik, 15° del ranking. No es un rival cualquiera: se cruzaron hace una semana en Beijing y Cerúndolo se llevó el triunfo por 6-3 y 6-3. De hecho, el argentino acumula tres victorias ante el tenista europeo. Con esos antecedentes, el favoritismo, al menos desde lo anímico, viaja de Ezeiza a Shanghái.

El checo viene de ganarle al serbio Miomir Kecmanovic por 6-3 y 6-3, así que llega con ritmo y confianza. Será un duelo de estilos: el despliegue y la resistencia de Cerúndolo contra el poderío desde el servicio de Mensik. El argentino tendrá jornada de descanso y volverá a la cancha el domingo, no antes de la 1 hora argentina.

• Francisco Cerúndolo derrotó a Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3.
• Conectó ocho aces y ganó el 81% de los puntos con el primer saque.
• Es provisoriamente 18° del ranking, su mejor marca histórica.
• En la próxima instancia enfrentará a Jakub Mensik, 15° del mundo.
• Ya le ganó al checo tres veces, la última hace una semana en Beijing.

Lo que se viene para los argentinos en Shanghai: Camilo Ugo Carabelli ante Felix Auger-Aliassime, Thiago Tirante frente a Rafael Jódar, Tomás Etcheverry contra Dalibor Svrcina, Juan Manuel Cerúndolo ante Carlos Alcaraz y Sebastián Báez frente a Valentin Vacherot. Cinco frentes abiertos en el Masters chino. El Albinegro del tenis argentino, Francisco, ya ganó el primer set. Falta lo más difícil.