Briscoe aguantó en Las Vegas, ganó y metió a Larson en modo playoffs

La jugada clave del domingo en Las Vegas fue, sin vueltas, la de Chase Briscoe: aguantar la punta con un Toyota de Joe Gibbs Racing mientras atrás se armaba un quilombo de chapa y pintura que dejó dos autos golpeados pero igual en el podio. El tipo ganó, se trepó del octavo al sexto lugar en el campeonato y, de yapa, le regaló aire a Kyle Larson en la pelea por el título.

Así quedó el playoff a cuatro jugadores en Las Vegas

• Kyle Larson (Chevrolet, Hendrick Motorsports) — líder, con 40 puntos de ventaja tras terminar segundo.
• Denny Hamlin (Toyota, Joe Gibbs Racing) — escolta, terminó 16° y se alejó del primero.
• Christopher Bell (Toyota, Joe Gibbs Racing) — tercero a 55 unidades, pese a llegar 23° en pista.
• Joey Logano (Ford, Team Penske) — cuarto a 71 puntos, mejor Ford del lote.

Segundo fue Larson, que igual volvió con el morro hecho trizas: el Chevrolet tocó el muro cuando peleaba la posición de escolta y, casi sin querer, armó la escena más fuerte de la carrera. Tyler Reddick, que venía con su Toyota a fondo, le comió la parte trasera y terminó haciendo un trompo largo hasta el sector interno del óvalo, con una pasada por el césped que quedó filmada para el recuerdo. Lo loco: cruzó la meta igual y se subió al podio en el tercer lugar, como si nada. Detrás de ellos, los compañeros de Penske Austin Cindric y Ryan Blaney cerraron el top cinco con sus Ford.

La carrera fue la fecha 31 del año y la quinta del Chase, y me dejó una sensación rara, de esas que uno se lleva cuando ve que el que gana no es el que pelea el título y, sin embargo, el que pelea el título termina festejando igual. Briscoe tiene ahora siete victorias en 211 carreras en la Cup, dos de ellas en esta temporada, y ya nadie puede discutirle que la del domingo fue con autoridad: cuatro autos peleando las últimas vueltas y él siempre adelante. Eso, en una pista donde antes se definieron mano a mano campeonatos, tiene peso.

Lo que viene: Charlotte, el fin de semana que viene

La próxima parada es Charlotte Motor Speedway, un escenario que suele poner las cosas en su lugar y que ya tiene a más de uno haciendo cuentas. Si Larson mantiene este ritmo y Hamlin no levanta, la definición del Chase empieza a parecerse a un trámite con final cantado. Pero ojo: en Las Vegas ya vimos que un trompo en el pasto puede no cambiarte el resultado. A veces, ganar de esta forma también es una declaración, con las que el piloto al frente del campeonato respira un poco más tranquilo antes de la próxima batalla.