Alerta en el Litoral: los modelos de Estados Unidos elevan a 75% la chance de un Niño que rompería todos los récords conocidos

Todavía no terminó de instalarse y ya hay quienes lo miran con preocupación. El fenómeno de El Niño que comenzó a gestarse a lo largo de este año en el Pacífico ecuatorial viene ganando fuerza a un ritmo que sorprendió a los propios científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, más conocida por su sigla NOAA, que en las últimas horas elevó al 75% la probabilidad de que se convierta en el episodio más intenso desde que existen mediciones sistemáticas, allá por 1950. Hace apenas cuatro semanas, esa misma chance estaba en 69%, y ese salto de seis puntos en tan poco tiempo refleja, según los expertos, una aceleración del calentamiento de las aguas tropicales que no ven como algo menor.

Un índice que nunca había cruzado ese piso

La clave de todo está en el Índice Oceánico Relativo de El Niño, que los especialistas llaman RONI por sus siglas en inglés. No se trata de un termómetro cualquiera: este indicador mide la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial pero la corrige teniendo en cuenta el calentamiento general que vienen sufriendo los océanos del trópico, que no es poco. La proyección de la NOAA señala que existen tres chances sobre cuatro de que ese índice supere los 2,5 °C entre octubre y diciembre del año que viene, un umbral que, vale la pena repetirlo, ninguno de los cuatro eventos catalogados como muy fuertes desde mediados del siglo XX consiguió atravesar. El más intenso de todos ellos, el de 1982-1983, se había quedado en 2,4 °C. Los otros dos más recientes, los de 1997-1998 y 2015-2016, tampoco habían pasado de ese techo. Romperlo significaría, en la práctica, escribir un nuevo capítulo en los registros climáticos.

Los datos que el organismo estadounidense viene relevando a lo largo de los últimos meses ya muestran anomalías preocupantes. En agosto, la región conocida como Niño 3.4, una franja del Pacífico ecuatorial que los científicos usan como referencia obligada para seguir de cerca estos procesos, registraba temperaturas 1,8 °C por encima del promedio histórico. Pero la zona Niño 3, ubicada un poco más al este, daba 2,5 °C, y frente a las costas de América del Sur la anomalía trepaba hasta los 3,4 °C. Los modelos que el Centro de Predicción Climática revisa de manera periódica le asignan, además, más de 90% de probabilidad a que el fenómeno alcance la categoría de muy fuerte durante el otoño y el invierno del hemisferio norte, que es justamente cuando más llueve en el centro y norte de la Argentina.

Lo que se viene para el Litoral y el norte argentino

• En noviembre, las proyecciones indican que el exceso de lluvias se extendería sobre el noreste del país y el este de Entre Ríos, con más de 30 milímetros por encima de lo habitual para esa época del año.
• En diciembre, las anomalías superiores a los 50 milímetros alcanzarían a Santa Fe, Entre Ríos y el este de Córdoba, tres provincias que ya vienen padeciendo eventos meteorológicos severos de manera recurrente.
• En el Noroeste argentino, en tanto, se esperan registros entre 20 y 50 milímetros por encima del promedio, lo que podría complicar a varias cuencas que suelen reaccionar rápido ante lluvias intensas.
• En Misiones y Corrientes, la represa de Yacyretá ya empezó a abrir compuertas para amortiguar el caudal que viene arrastrando la cuenca del Paraná, que en los últimos meses mostró niveles por encima de lo normal.

“El Niño es un fenómeno natural y global que nos está afectando y recién está empezando. Se intensificará de octubre a febrero. Es un Niño muy fuerte.”María Alejandra Cristanchi, jefa del sector de Hidrología de la Central Hidroeléctrica Yacyretá

Quien también viene siguiendo el fenómeno con atención desde hace semanas es Marcelo Madelón, pronosticador del Aeropuerto de Córdoba, una voz de referencia ineludible cada vez que el clima se pone bravo en el centro del país. Madelón le dijo a este medio que, en su lectura de los modelos disponibles, el fenómeno posiblemente se extienda hasta el otoño de 2027, lo que significaría, traducido a calendario, que habría lluvias por encima de lo normal durante prácticamente un año entero. Para los productores agropecuarios del NEA, que vienen de una sequía histórica, el cambio de escenario es recibida con expectativas, aunque también con cautela, porque después de tres campañas afectadas por La Niña llega la hora de defender la cosecha de excesos hídricos que, en muchos campos, terminan siendo igual de destructivos.

Camino a la costa del Paraná, mientras hacía esta nota, me crucé con Don Jaime Fernández, un vecino de 63 años que vive en la zona de Campana desde hace cuatro décadas, y que me lo dijo sin muchas vueltas mientras miraba el río: acá ya aprendimos que cuando el agua sube todo pasa muy rápido. Escuchándolo, y mirando los partes meteorológicos que se actualizan semana a semana, cuesta no compartir esa sensación de que estamos parados en la puerta de un semestre en el que la naturaleza va a marcar la agenda, y en el que la Argentina, como le pasó otras veces, va a tener que aprender a convivir con un Pacífico más caliente que nunca.